TECHNIQUE

La cordelette de l'abri du Maras

il y a ~41 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Une cordelette à trois brins, longue de quelques millimètres, conservée sur un outil néandertalien en Ardèche, est la plus ancienne trace directe de fil, vieille d'au moins 41 000 ans.

La cordelette de l'abri du Maras, en Ardèche, publiée en 2020, constitue le plus ancien témoignage direct de la fabrication du fil. Il s'agit d'un fragment de quelques millimètres, à trois brins de fibres d'écorce interne, conservé sur un outil de pierre néandertalien. Le procédé est celui du retors : les fibres sont tordues dans un sens pour former des brins, puis les brins ensemble dans le sens inverse, chaque torsion s'opposant à l'autre et empêchant l'ensemble de se défaire. La conduite simultanée de plusieurs ensembles en sens contraires suppose la maîtrise de séries et de paires. Le fil est la condition de la corde, du sac et du filet. À Dzudzuana, en Géorgie, des fibres de lin sauvage sont filées, teintes et nouées il y a 32 000 à 26 000 ans ; les aiguilles à chas apparues ensuite indiquent une couture plus fine.

Pourquoi c’est important

Les matières végétales ne se conservant qu'exceptionnellement, la part périssable de l'équipement préhistorique échappe presque entièrement à la documentation, alors qu'elle intervient dans l'emmanchement des armes, la suspension des parures, la pêche au filet et la construction des embarcations. Un unique fragment conservé en milieu humide modifie donc l'inventaire technique attribuable à des périodes entières, et atteste une technologie à composants multiples entre des mains néandertaliennes.

Datation et incertitude

Le fragment provient de couches datées d'environ 52 000 à 41 000 ans et se rattache à une occupation néandertalienne. Les fibres de lin de Dzudzuana, dans le Caucase, sont datées de 32 000 à 26 000 ans. L'ancienneté réelle de la technique excède vraisemblablement de beaucoup celle de son plus ancien témoin conservé, la probabilité de conservation d'un tel matériau étant très faible.

L’histoire de l’espèce en une journée

20:52:343 h 7 min avant minuit

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