TECHNIQUE

La révolution du fil

il y a ~41 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

L'essentiel de ce que fabriquaient nos ancêtres n'a jamais été de pierre : c'était de la fibre, et elle a pourri. Une minuscule cordelette à trois brins, faite de fibres d'écorce interne torsadées et conservée sur un outil néandertalien de l'abri du Maras, est la plus ancienne preuve directe du fil. Elle suppose la corde, le sac, le filet, et l'intelligence des paires, des ensembles et des nombres qu'exige l'assemblage de trois brins. Il y a 30 000 ans, à Dzudzuana, en Géorgie, on file, on teint et on noue du lin sauvage ; les fines aiguilles à chas qui viendront ensuite trahissent le goût d'une couture plus soignée, et peut-être l'habit superposé et orné.

Pourquoi c’est important

Le fil est l'infrastructure invisible de toute vie ancienne : il emmanche la sagaie, suspend la perle, tend le filet, lie le radeau, et tout cela a disparu, ou presque. Un seul fragment de cordelette gorgé d'eau réécrit donc l'inventaire d'époques entières, et place une technologie complexe, à composants multiples, entre des mains néandertaliennes. L'aiguille à chas prolonge peut-être l'histoire : dès lors qu'un vêtement se cousait avec soin et se portait pour être vu, la chaleur n'était plus tout ce qu'on lui demandait.

Datation et incertitude

La plus ancienne trouvaille directe est un fragment de cordelette à trois brins, sur un outil de pierre de l'abri du Maras, en France, dans des couches d'environ 52 000 à 41 000 ans : un ouvrage néandertalien. Suivent, à Dzudzuana dans le Caucase, des fibres de lin filées, teintes et nouées il y a 32 000 à 26 000 ans. Le fil est sûrement bien plus ancien que son plus vieux survivant ; presque rien d'aussi périssable ne dure.

Sources

1. Hardy et al. (2020), Scientific Reports · Direct evidence of Neanderthal fibre technology and its cognitive and behavioral implicationsdoi:10.1038/s41598-020-61839-w
2. Kvavadze et al. (2009), Science · 30,000-year-old wild flax fibersdoi:10.1126/science.1175404
3. Gilligan, d'Errico et al. (2024), Science Advances · Paleolithic eyed needles and the evolution of dressdoi:10.1126/sciadv.adp2887

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