ART

La plus ancienne figurine humaine

il y a ~40 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Six fragments d'ivoire de mammouth, trouvés en 2008 à la base des couches aurignaciennes, dans la grotte de Hohle Fels, en Allemagne, s'assemblent en une femme de quelques centimètres, aux attributs sexuels démesurés, avec un anneau sculpté là où serait la tête, pour la suspendre à un lien. C'est la plus ancienne figurine humaine connue, façonnée il y a au moins 35 000 ans et peut-être près de 40 000, soit au moins cinq mille ans avant les célèbres Vénus du Gravettien.

Pourquoi c’est important

La première image connue d'un être humain n'est pas un portrait mais une insistance : un corps refait pour dire quelque chose, et fait pour être porté. Elle sort des mêmes quelques grottes souabes que les plus anciennes flûtes connues et que l'homme-lion d'ivoire : un quartier d'ateliers de l'imaginaire, dans les premiers millénaires d'Homo sapiens en Europe. Ce que cette insistance signifiait, fécondité, protection, ou quelque chose dont nous n'avons pas la catégorie, l'ivoire n'en dit rien.

Datation et incertitude

Le fouilleur avance « au moins 35 000 ans » ; la figurine gisait à la base même des dépôts aurignaciens. La reprise des datations de l'Aurignacien souabe, sur collagène purifié, a repoussé le début de cette culture, avec son art figuratif et sa musique, vers 42 500 ans. La date affichée ici se tient entre les deux bornes que les datations soutiennent réellement.

Sources

1. Conard (2009), Nature · A female figurine from the basal Aurignacian of Hohle Fels Cave in southwestern Germanydoi:10.1038/nature07995
2. Higham et al. (2012), Journal of Human Evolution · Testing models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music: the radiocarbon chronology of Geissenklösterledoi:10.1016/j.jhevol.2012.03.003
3. Mellars (2009), Nature · Archaeology: origins of the female imagedoi:10.1038/459176a

L’histoire de l’espèce en une journée

20:57:083 h 3 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour