ART

Les plus anciens instruments

il y a ~42 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Des grottes du Jura souabe, en Allemagne, viennent des flûtes en os d'aile de vautour et en ivoire de mammouth, façonnées il y a environ 42 000 ans : les plus anciens instruments de musique connus. Celles en os partent d'un tube déjà creux ; celles en ivoire ont dû être fendues, évidées, puis rejointes de façon étanche, un travail autrement exigeant. Les mêmes grottes ont livré certaines des plus anciennes sculptures figuratives.

Pourquoi c’est important

La musique ne laisse presque aucune trace : de tout ce qui fut chanté, tambouriné, dansé, seul un instrument assez dur pour traverser les millénaires témoigne encore. Une flûte à cinq trous suppose des gammes, des doigtés appris, des auditeurs ; qui taillait un tube jouable dans l'ivoire plein reproduisait un type d'instrument, il ne l'improvisait pas. La musique était déjà ancienne et organisée quand ces flûtes sont tombées près du foyer.

Datation et incertitude

Les flûtes viennent des couches de l'Aurignacien ancien des grottes souabes ; le radiocarbone mesuré sur collagène ultrafiltré place le début de ces couches vers 42 500 ans. Cette période se situe à la limite de ce que la méthode sait résoudre, et les mêmes couches ont d'abord livré des âges bien plus jeunes, faussés par la contamination : la chronologie vaut ce que vaut la chimie.

Sources

1. Conard, Malina & Münzel (2009), Nature · New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germanydoi:10.1038/nature08169
2. Higham et al. (2012), Journal of Human Evolution · Testing models for the beginnings of the Aurignacian and the advent of figurative art and music: the radiocarbon chronology of Geissenklösterledoi:10.1016/j.jhevol.2012.03.003
3. Conard & Bolus (2003), Journal of Human Evolution · Radiocarbon dating the appearance of modern humans and timing of cultural innovations in Europe: new results and new challengesdoi:10.1016/s0047-2484(02)00202-6

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