ART
Les flûtes du Jura souabe
il y a ~42 000 ans
Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire
Des flûtes en os d'oiseau et en ivoire de mammouth, vieilles d'environ 42 000 ans, ont été trouvées dans des grottes du Jura souabe, en Allemagne : on ne connaît aucun instrument de musique plus ancien.
Les flûtes du Jura souabe, en Allemagne, provenant des grottes de Geissenklösterle, Hohle Fels et Vogelherd, sont les plus anciens instruments de musique connus, façonnés il y a environ 42 000 ans. Deux matériaux sont employés : l'os d'aile de vautour, qui fournit un tube naturellement creux, et l'ivoire de mammouth, dont la mise en œuvre suppose de fendre la défense, d'évider chaque moitié puis de les rejoindre de manière étanche, opération sensiblement plus complexe. Les mêmes gisements ont livré certaines des plus anciennes sculptures figuratives connues.
Pourquoi c’est important
La musique ne laisse de trace matérielle que par ses instruments les plus durables, ce qui rend l'essentiel de son histoire inaccessible. Une flûte à cinq trous suppose une échelle de sons, des doigtés transmis et un auditoire ; la reproduction d'un type d'instrument dans un matériau aussi difficile que l'ivoire plein indique en outre une pratique déjà constituée plutôt qu'une expérimentation isolée.
Datation et incertitude
Les instruments proviennent des niveaux de l'Aurignacien ancien, dont le radiocarbone mesuré sur collagène ultrafiltré place le début vers 42 500 ans. Le détail du traitement chimique importe : le radiocarbone mesure un isotope qui se désintègre, et à quarante millénaires il en subsiste si peu dans un os qu'une trace de carbone moderne, apportée par une racine, une colle ou une manipulation, augmente le compte et rajeunit l'échantillon. L'ultrafiltration ne conserve que les grosses molécules de collagène et élimine les contaminants de petite taille. Les mêmes niveaux avaient d'abord livré des âges nettement plus récents, avant l'introduction de cette étape.
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20:48:003 h 12 min avant minuit
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