CROYANCES

Les plus anciennes sépultures

il y a ~92 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Dans les grottes de Qafzeh et de Skhul, au Levant, des hommes de notre espèce, parmi les tout premiers, ont creusé des fosses et y ont couché leurs morts, parfois ensemble, un adulte avec un enfant, il y a environ 92 000 ans et peut-être plus tôt. Les couches basses de Qafzeh ont livré aussi des foyers, des blocs d'ocre rouge et des coquillages entiers apportés d'un rivage distant de trente-cinq kilomètres. Plusieurs gardent des traces de suspension, quelques-uns des taches d'ocre ; la plupart viennent de niveaux un peu plus anciens que les tombes.

Pourquoi c’est important

Une tombe, c'est de la peine prise pour quelqu'un qui ne la rendra pas. Quoi que ces hommes aient cru, ils ont pris cette peine et entouré la mort d'objets et de pigment. Ce sont les plus anciennes sépultures symboliques connues, toutes espèces humaines confondues, et leurs auteurs taillaient le même outillage moustérien que les Néandertaliens : le geste a précédé toute différence de technique.

Datation et incertitude

Les silex brûlés des couches funéraires de Qafzeh datent de 100 000 à 90 000 ans par thermoluminescence ; les sépultures voisines de Skhul se placent entre 135 000 et 100 000 ans, à supposer qu'elles aient été creusées en peu de temps. Aucune tombe ne peut être dite la plus ancienne ; l'ensemble, lui, est le plus ancien connu.

Sources

1. Valladas et al. (1988), Nature · Thermoluminescence dating of Mousterian "Proto-Cro-Magnon" remains from Israel and the origin of modern mandoi:10.1038/331614a0
2. Grün et al. (2005), Journal of Human Evolution · U-series and ESR analyses of bones and teeth relating to the human burials from Skhuldoi:10.1016/j.jhevol.2005.04.006
3. Bar-Yosef Mayer et al. (2009), Journal of Human Evolution · Shells and ochre in Middle Paleolithic Qafzeh Cave, Israel: indications for modern behaviordoi:10.1016/j.jhevol.2008.10.005

L’histoire de l’espèce en une journée

16:59:257 h 1 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour