TECHNIQUE

L'habit daté par le pou

il y a ~83 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Les vêtements pourrissent : leur date, il faut la voler à un parasite. Le pou de corps humain vit dans les vêtements et se nourrit sur la peau qu'ils couvrent ; il s'est séparé du pou de tête dès qu'il y a eu des vêtements où loger. Les horloges moléculaires posées sur l'ADN des poux placent cette séparation il y a 170 000 à 70 000 ans environ, en Afrique. S'habiller, événement qu'aucune fouille ne peut atteindre, en a laissé le procès-verbal dans le génome de l'animal qui a emménagé chez nous.

Pourquoi c’est important

Le vêtement est ce microclimat portatif qui a aidé un primate tropical à tenir sous les latitudes froides, et presque rien d'autre ne permet de le dater. Le plus beau tient à la méthode : notre histoire ne s'écrit pas seulement dans nos gènes, mais aussi dans ceux de nos compagnons, poux, chiens, microbes de l'intestin, chacun témoin avec ses archives propres. Peu de résultats disent plus clairement que tout ce qui vit avec nous se souvient de nous.

Datation et incertitudeDébattu

Deux équipes, deux horloges : l'étude de 2003 donnait au pou de corps une origine d'au plus 72 000 ans, à 42 000 près ; une analyse bayésienne de 2010 la reporte à au moins 83 000 ans, et peut-être 170 000. La date affichée ici retient le minimum de la seconde. Les deux désignent l'Afrique et l'homme anatomiquement moderne, bien avant le départ vers les latitudes froides.

Sources

1. Toups et al. (2010), Molecular Biology and Evolution · Origin of clothing lice indicates early clothing use by anatomically modern humans in Africadoi:10.1093/molbev/msq234
2. Kittler, Kayser & Stoneking (2003), Current Biology · Molecular evolution of Pediculus humanus and the origin of clothingdoi:10.1016/s0960-9822(03)00507-4
3. Leo & Barker (2005), Parasitology Research · Unravelling the evolution of the head lice and body lice of humansdoi:10.1007/s00436-005-0013-y

L’histoire de l’espèce en une journée

17:40:346 h 19 min avant minuit

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