ART

Les premières parures

il y a ~142 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · Glaciaire saalien

Trente-trois petites coquilles d'escargots marins de la grotte de Bizmoune, au sud-ouest du Maroc, sont les plus anciennes parures connues : perforées, usées par le port, certaines teintées d'ocre, et vieilles d'au moins 142 000 ans. Pendant des dizaines de milliers d'années, les mêmes deux ou trois espèces ont été transformées en perles, inlassablement, à travers l'Afrique du Nord, et parfois portées loin dans les terres : une mode d'une étonnante constance chez les groupes du Middle Stone Age.

Pourquoi c’est important

Une perle est un message. À la différence d'un outil, elle ne fait rien, sinon être vue : elle dit qui l'on est, à des gens assez lointains pour qu'il faille le leur dire. Que de tels signes apparaissent, puis persistent pendant des millénaires dans toute une région, bien des chercheurs y lisent la surface visible d'esprits prêts au langage et de réseaux sociaux plus vastes que la bande. La parure, ici, est une technologie de l'information.

Datation et incertitude

Les perles de Bizmoune viennent de dépôts datés d'au moins 142 000 ans par uranium-thorium sur les planchers stalagmitiques associés. Des perles semblables, faites des mêmes petits escargots marins (Nassarius dans les études anciennes, Tritia aujourd'hui), reviennent dans toute l'Afrique du Nord et au Levant durant le dernier interglaciaire : l'habitude est un horizon, pas un instant daté.

Sources

1. Sehasseh et al. (2021), Science Advances · Early Middle Stone Age personal ornaments from Bizmoune Cave, Essaouira, Moroccodoi:10.1126/sciadv.abi8620
2. d'Errico et al. (2009), PNAS · Additional evidence on the use of personal ornaments in the Middle Paleolithic of North Africadoi:10.1073/pnas.0903532106
3. Campmas et al. (2026), PLOS One · Aterian shell beads from the coastal site of El Mnasra Cave (Rabat-Temara, Morocco)doi:10.1371/journal.pone.0338785

L’histoire de l’espèce en une journée

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