ART

Bizmoune : les plus anciennes parures

il y a ~142 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · Glaciaire saalien

Dans la grotte de Bizmoune, au Maroc, trente-trois coquillages perforés vieux d'au moins 142 000 ans forment la plus ancienne parure connue.

La grotte de Bizmoune, située près d'Essaouira, dans le sud-ouest du Maroc, a livré trente-trois coquilles de gastéropodes marins perforées qui constituent les plus anciennes parures connues, datées d'au moins 142 000 ans. Plusieurs portent des traces d'ocre. Le critère qui distingue une perle d'un rejet alimentaire est la perforation et l'usure qui l'entoure : le frottement prolongé d'un lien y produit une facette lissée que la consommation ne crée pas. Les mêmes deux ou trois espèces ont été transformées en perles pendant des dizaines de milliers d'années à travers l'Afrique du Nord, et transportées parfois loin à l'intérieur des terres, ce qui documente une pratique d'une constance remarquable au sein des groupes du Middle Stone Age.

Pourquoi c’est important

Une parure se distingue d'un outil en ce qu'elle n'a pas de fonction mécanique et n'existe que pour être vue : elle transmet une information sur son porteur à des interlocuteurs assez éloignés pour que cette information doive être signifiée. L'apparition de tels signes, puis leur maintien sur des millénaires à l'échelle régionale, est interprétée par de nombreux auteurs comme l'indice de capacités cognitives compatibles avec le langage et de réseaux sociaux excédant le groupe local.

Datation et incertitude

Les perles de Bizmoune proviennent de dépôts datés d'au moins 142 000 ans par la méthode uranium-thorium appliquée aux planchers stalagmitiques associés. Il s'agit d'un âge minimal, la calcite s'étant formée au-dessus de la couche et n'établissant donc que l'antériorité des perles. Des parures comparables, façonnées dans les mêmes petits gastéropodes marins, désignés Nassarius dans la littérature ancienne et Tritia aujourd'hui, se rencontrent dans toute l'Afrique du Nord et au Levant durant le dernier interglaciaire : la pratique constitue un horizon et non un événement daté.

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