PEUPLEMENT

Une phalange au cœur de l'Arabie

il y a plus de ~85 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Au bord d'un lac d'eau douce aujourd'hui disparu, dans le désert du Néfoud, en Arabie saoudite, une prospection a mis au jour une seule phalange humaine. Datée sur l'os même d'au moins 85 000 ans, Al Wusta-1 est le plus ancien fossile de notre espèce daté directement hors d'Afrique et du Levant. Son propriétaire vivait au milieu d'une faune surtout africaine, dans une steppe herbeuse arrosée par la mousson, et des fonds de lacs voisins conservent des empreintes humaines d'une phase humide plus ancienne encore, le dernier interglaciaire, vers 120 000 ans.

Pourquoi c’est important

Un os grand comme une articulation de pouce a redessiné la carte de la diaspora humaine. Le modèle admis jusque-là ne menait les premiers hommes modernes qu'au Levant ; Al Wusta les installe au cœur de l'Arabie, à la suite des pluies, dans une steppe ouverte, des dizaines de milliers d'années avant la dispersion qui a porté notre espèce à travers l'Eurasie. L'Arabie cesse d'être une marge de cette histoire pour en devenir une scène.

Datation et incertitude

L'os lui-même a été daté par les séries de l'uranium, et un modèle bayésien croisant des méthodes indépendantes donne environ 95 000 à 86 000 ans. Les empreintes voisines d'Alathar sont datées par luminescence du dernier interglaciaire ; des traces ne sont pas des os, et leur attribution à notre espèce reste un argument plutôt qu'une identification, faute du moindre squelette.

Sources

1. Groucutt et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · Homo sapiens in Arabia by 85,000 years agodoi:10.1038/s41559-018-0518-2
2. Stewart et al. (2020), Science Advances · Human footprints provide snapshot of last interglacial ecology in the Arabian interiordoi:10.1126/sciadv.aba8940
3. Henry (2018), Nature Ecology & Evolution · Joining the dotsdoi:10.1038/s41559-018-0539-x

L’histoire de l’espèce en une journée

17:26:516 h 33 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour