GÉNÉTIQUE

Une enfant de deux humanités

entre ~140 000 et ~80 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

D'un fragment d'os à peine plus grand qu'une pièce de monnaie, trouvé dans la grotte de Denisova, en Sibérie, l'ADN ancien a fait surgir une adolescente, enfant de première génération d'une mère néandertalienne et d'un père dénisovien. La lignée du père portait elle-même des traces d'une ascendance néandertalienne plus ancienne, et la mère était plus proche de Néandertaliens qui vécurent plus tard dans la lointaine Europe que d'un Néandertalien plus ancien de la même grotte : on circulait, on se rencontrait, on se mêlait à travers l'Eurasie.

Pourquoi c’est important

Trouver une enfant de première génération parmi la poignée d'humains archaïques dont le génome a été séquencé donne à penser que ces unions ne pouvaient guère être rares. La vieille image d'espèces humaines séparées se croisant sans se toucher s'est effondrée : là où les groupes se rencontraient, ils se mêlaient. Nos propres génomes portent la même leçon, et Denny en est le témoin le plus direct : une enfant, deux humanités.

Datation et incertitude

La datation directe au radiocarbone dit seulement que l'os a plus de 50 000 ans. Une modélisation bayésienne combinant radiocarbone, uranium-thorium, âges optiques, stratigraphie et génétique place Denisova 11 entre 140 000 et 80 000 ans environ.

Sources

1. Slon et al. (2018), Nature · The genome of the offspring of a Neandertal mother and a Denisovan fatherdoi:10.1038/s41586-018-0455-x
2. Douka et al. (2019), Nature · Age estimates for hominin fossils and the onset of the Upper Palaeolithic at Denisova Cavedoi:10.1038/s41586-018-0870-z
3. Jacobs et al. (2019), Nature · Timing of archaic hominin occupation of Denisova Cave in southern Siberiadoi:10.1038/s41586-018-0843-2

L’histoire de l’espèce en une journée

15:37:088 h 23 min avant minuit

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