GÉNÉTIQUE

Denny : hybride Néandertal-Dénisovien

entre ~140 000 et ~80 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Dernier glaciaire

Un fragment d'os de Sibérie appartenait à une adolescente née d'une mère néandertalienne et d'un père dénisovien : les deux lignées se sont directement mêlées.

Denisova 11, surnommée Denny, est un fragment d'os long mis au jour dans la grotte de Denisova, dans l'Altaï, en Sibérie, et publié en 2018. L'analyse de son ADN a établi qu'il provenait d'une adolescente née d'une mère néandertalienne et d'un père dénisovien, soit d'une union de première génération. Le critère qui permet cette conclusion est la longueur des segments d'ascendance : chez un individu de première génération, la moitié du génome provient de chaque population et les deux ascendances alternent en longs blocs continus, tandis qu'un métissage remontant à plusieurs générations se présente sous forme de segments courts, la recombinaison les ayant fragmentés à chaque transmission. La lignée paternelle portait par ailleurs les traces d'une ascendance néandertalienne plus ancienne, et la mère se rattachait à des Néandertaliens postérieurs d'Europe occidentale plutôt qu'à un Néandertalien plus ancien du même site.

Pourquoi c’est important

L'identification d'un individu de première génération parmi le petit nombre d'humains archaïques dont le génome a été séquencé conduit plusieurs auteurs à considérer que de telles unions n'étaient pas exceptionnelles. Le modèle d'espèces humaines coexistant sans échanges génétiques est abandonné au profit d'un métissage récurrent aux zones de contact, dont les génomes actuels conservent la trace.

Datation et incertitude

La datation directe au radiocarbone n'établit qu'un âge supérieur à 50 000 ans, limite au-delà de laquelle la méthode ne dispose plus d'assez de carbone mesurable. Une modélisation bayésienne combinant radiocarbone, séries de l'uranium, âges optiques, stratigraphie et données génétiques situe Denisova 11 entre 140 000 et 80 000 ans environ.

L’histoire de l’espèce en une journée

15:37:088 h 23 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour