SANTÉ
La peste de Justinien
541
Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen
La peste de Justinien, première pandémie de peste documentée, a atteint le monde romain en 541 par les ports d'Égypte et est revenue par vagues pendant deux siècles.
La peste de Justinien, ainsi nommée d'après l'empereur qui régnait alors et que les sources disent avoir contracté la maladie, est la première pandémie de peste documentée. Elle atteint le monde romain en 541 par les ports d'Égypte et se reproduit par vagues pendant deux siècles. Sa cause est demeurée conjecturale pendant environ 1 400 ans, jusqu'à l'identification de Yersinia pestis dans l'ADN extrait de dents de victimes du sixième siècle. Le choix du support n'est pas indifférent : la pulpe dentaire est enfermée dans l'émail, milieu presque clos, où le sang a déposé les bactéries circulantes des derniers jours de la vie, à l'abri des micro-organismes du sol qui colonisent le reste du squelette. Des génomes recueillis de la Bavière à la Grande-Bretagne documentent depuis une bactérie en cours de diversification, appartenant à une lignée distincte de celle de la peste noire, et une fosse commune de Jordanie l'a livrée à proximité de la région où l'épidémie fut d'abord signalée.
Pourquoi c’est important
Le cas constitue l'un des principaux résultats de la paléogénomique des agents pathogènes, une cause restée indéterminée pendant quatorze siècles ayant été établie par séquençage direct. La peste de Justinien et la peste noire apparaissent comme deux émergences indépendantes à partir de réservoirs de rongeurs, séparées de huit siècles. L'ampleur des conséquences démographiques et politiques de la première demeure discutée.
Datation et incertitude
Le début de l'épidémie en 541 est documenté par les sources écrites ; la pandémie se reproduit par vagues jusque vers 750. L'ADN ancien a établi la cause et l'indépendance de la lignée. Le nombre total de décès demeure l'objet d'estimations divergentes.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:53:126 min 47 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour