SANTÉ × GÉNÉTIQUE
La peste de l'âge du bronze
il y a ~4 900 ans
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien
Le bacille de la peste a été retrouvé dans des squelettes eurasiatiques d'il y a environ 4 900 ans, plusieurs millénaires avant les pandémies historiques.
Les souches de Yersinia pestis dites LNBA, pour Late Neolithic and Bronze Age, désignent les lignées de peste identifiées dans des squelettes eurasiatiques du Néolithique final et de l'âge du bronze, soit plusieurs millénaires avant les pandémies historiques. Il s'agit d'une lignée unique et précoce, attestée de la Sibérie à la péninsule Ibérique, dépourvue des gènes permettant la transmission par la puce que possèdent les souches ultérieures. La forme pleinement adaptée à ce vecteur, responsable de la peste bubonique, est attestée il y a environ 3 800 ans dans la région de la Volga.
Pourquoi c’est important
La maladie épidémique n'apparaît pas comme une conséquence de l'urbanisation et du transport maritime, mais accompagne les premiers réseaux d'échanges terrestres. La diffusion de la lignée ancienne est contemporaine des migrations des pasteurs des steppes vers l'Europe, association que plusieurs auteurs considèrent comme causale. Le dossier documente en outre la constitution progressive d'un agent pathogène, par pertes et acquisitions successives de gènes.
Datation et incertitude
Les souches anciennes s'échelonnent en Eurasie entre environ 5 000 et 3 500 ans avant le présent. Elles sont dépourvues des gènes permettant à la bactérie de survivre dans l'intestin de la puce et de l'obstruer, mécanisme par lequel l'insecte affamé régurgite le germe lors de la piqûre suivante. En l'absence de ce relais, le mode de transmission et la forme clinique de la maladie qu'elles provoquaient demeurent indéterminés. La forme adaptée à la puce apparaît il y a environ 3 800 ans dans la région de Samara, soit un millénaire avant ce que l'on estimait antérieurement.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:37:3622 min 24 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour