SANTÉ × GÉNÉTIQUE

La peste avant les pandémies

il y a ~4 900 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Des millénaires avant Justinien et la peste noire, la maladie voyageait déjà. L'ADN de Yersinia pestis a été retrouvé dans des squelettes eurasiatiques du Néolithique final et de l'âge du bronze : une seule lignée précoce, filant de la Sibérie à l'Ibérie, dépourvue des adaptations à la puce des souches ultérieures. Il y a environ 3 800 ans, dans la région de la Volga, la forme pleinement transmise par la puce, celle de la peste bubonique, existait elle aussi.

Pourquoi c’est important

La maladie épidémique n'est pas un effet secondaire des villes et des navires : elle a emprunté les premiers grands réseaux d'échanges terrestres. La diffusion de la lignée ancienne suit l'époque où les pasteurs des steppes gagnaient l'Europe, et une hypothèse lie les voyages du germe à ces migrations. La longue histoire de la peste montre aussi un agent pathogène qui se façonne par étapes, des gènes perdus, d'autres acquis, bien avant d'avoir un nom.

Datation et incertitude

Les souches anciennes s'échelonnent à travers l'Eurasie entre environ 5 000 et 3 500 ans avant le présent. Il leur manque des gènes indispensables à la vie dans la puce : leur mode de transmission et la maladie qu'elles causaient restent incertains. La forme adaptée à la puce, celle de la vraie peste bubonique, apparaît il y a environ 3 800 ans dans la région de Samara, un millénaire plus tôt qu'on ne le pensait.

Sources

1. Andrades Valtueña et al. (2017), Current Biology · The Stone Age plague and its persistence in Eurasiadoi:10.1016/j.cub.2017.10.025
2. Spyrou et al. (2018), Nature Communications · Analysis of 3800-year-old Yersinia pestis genomes suggests Bronze Age origin for bubonic plaguedoi:10.1038/s41467-018-04550-9
3. Andrades Valtueña et al. (2022), PNAS · Stone Age Yersinia pestis genomes shed light on the early evolution, diversity, and ecology of plaguedoi:10.1073/pnas.2116722119

L’histoire de l’espèce en une journée

23:37:3622 min 24 s avant minuit

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