GÉNÉTIQUE × SANTÉ

L'homme des glaces

il y a ~5 300 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Un homme assassiné dans les Alpes il y a environ 5 300 ans, une flèche dans le dos, fut gardé entier par la glace. Vêtements, outils, derniers repas : tout a suivi. Le cuivre de sa hache vient de Toscane méridionale, riche en minerai, loin des Alpes dont on exploitait déjà les gisements ; son génome montre une ascendance surtout anatolienne, des yeux probablement bruns, l'intolérance au lactose, et les traces génétiques de la bactérie qui cause la maladie de Lyme, tenues pour la plus ancienne infection humaine identifiée.

Pourquoi c’est important

Un corps conservé livre ce qu'aucun cimetière de squelettes ne peut donner : des tatouages sur les articulations arthritiques, la mousse qui pansait une plaie, l'engrain et le bouquetin dans l'estomac, des habits cousus dans les peaux de cinq espèces. Ötzi a changé un instant la préhistoire en biographie, et chaque technique nouvelle le relit : il reste la mesure de ce qu'un seul corps peut archiver.

Datation et incertitude

Le radiocarbone place sa mort il y a environ 5 300 ans ; la pointe de flèche restée dans l'épaule dit comment elle est venue. Son génome, refait à plus haute couverture, affine sans cesse le portrait : forte ascendance de paysans anatoliens, peau et yeux sombres, calvitie probable, intolérance au lactose.

Sources

1. Keller et al. (2012), Nature Communications · New insights into the Tyrolean Iceman’s origin and phenotype as inferred by whole-genome sequencingdoi:10.1038/ncomms1701
2. Artioli et al. (2017), PLoS ONE · Long-distance connections in the Copper Age: new evidence from the Alpine Iceman’s copper axedoi:10.1371/journal.pone.0179263
3. Zink & Maixner (2019), Gerontology · The current situation of the Tyrolean Icemandoi:10.1159/000501878

L’histoire de l’espèce en une journée

23:35:4624 min 14 s avant minuit

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