SANTÉ

Huit milliards d'humains

2022

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

La population mondiale a dépassé huit milliards en novembre 2022, huit fois son effectif de deux siècles plus tôt, alors que la croissance ralentit et que la fécondité passe sous le seuil de remplacement presque partout.

La population mondiale a dépassé huit milliards d'habitants en novembre 2022 selon la division de la population des Nations unies, soit huit fois son effectif deux siècles plus tôt. La croissance ralentit : la fécondité est passée sous le seuil de remplacement dans la majeure partie du monde, chaque décennie ajoute moins d'habitants que la précédente, et les projections récentes situent un maximum avant la fin du siècle. Une projection n'est pas une prévision d'événements mais le déroulement arithmétique d'une hypothèse : un nombre d'enfants par femme, une mortalité et des migrations sont posés, puis les générations sont calculées. Un écart d'un dixième d'enfant par femme, imperceptible à l'échelle d'une vie, se multiplie de génération en génération et déplace de plusieurs milliards le total attendu en 2100, ce qui explique que dix années de fécondité en baisse aient suffi à rapprocher et abaisser le maximum projeté.

Pourquoi c’est important

L'humanité a compté moins de deux milliards de personnes simultanément pendant la quasi-totalité de son existence, et l'essentiel des événements de cette frise s'est déroulé dans des populations de quelques milliers à quelques millions d'individus. La situation actuelle est donc atypique et récente, constituée en une dizaine de générations. Le retournement attendu déplace les questions posées aux sociétés de la croissance vers le vieillissement et la contraction.

Datation et incertitude

Le 15 novembre 2022 a été désigné comme date symbolique par les Nations unies, le franchissement réel étant incertain de plusieurs mois. La date et le niveau du maximum le sont davantage : les projections publiées en 2014 ne voyaient pas la croissance s'interrompre avant 2100 et donnaient huit chances sur dix pour une population comprise entre 9,6 et 12,3 milliards à cette date.

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