SANTÉ

Huit milliards, et la courbe fléchit

2022

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

En novembre 2022, la population mondiale a dépassé les huit milliards, huit fois ce qu'elle était deux siècles plus tôt. Mais la pente s'adoucit : la fécondité est passée sous le seuil de remplacement dans la majeure partie du monde, chaque décennie ajoute moins d'habitants que la précédente, et les projections les plus récentes placent un pic avant la fin du siècle. La suite dépend de la fécondité : si elle reste basse, l'humanité entrera dans une phase qu'elle n'a presque jamais connue, un déclin mondial durable.

Pourquoi c’est important

Presque tous les événements qui précèdent se sont joués parmi des milliers ou des millions de personnes ; pendant presque toute son histoire, l'humanité a compté moins de deux milliards de vivants à la fois. Le monde à huit milliards est l'anomalie, et il s'est bâti en dix générations. Le pic qui vient recadre l'avenir : les grandes questions glissent de la croissance sans fin vers les sociétés vieillissantes, et vers ce qu'une humanité moins nombreuse choisirait de préserver. Le bord droit de la frise n'est pas une tendance : c'est un tournant.

Datation et incertitude

Les Nations unies ont désigné le 15 novembre 2022 comme jour symbolique des huit milliards ; le franchissement réel reste incertain à quelques mois, voire quelques années près. La date du pic et sa hauteur le sont bien davantage. Les projections publiées en 2014 ne voyaient pas la croissance s'arrêter avant la fin du siècle : elles donnaient huit chances sur dix pour une population de 9,6 à 12,3 milliards en 2100. Dix années supplémentaires de baisse de la fécondité ont depuis rapproché ce pic et abaissé son niveau.

Sources

1. Gerland et al. (2014), Science · World population stabilization unlikely this centurydoi:10.1126/science.1257469
2. Spears et al. (2024), PLOS ONE · Long-term population projections: scenarios of low or rebounding fertilitydoi:10.1371/journal.pone.0298190
3. United Nations, Department of Economic and Social Affairs · Day of Eight Billion. Institutional source: designation of the symbolic date, accessed 2026-08-30.

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