SANTÉ × TECHNIQUE

Un vaccin écrit en ARN

2020 de notre ère

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Onze mois après la mise en ligne du génome d'un nouveau coronavirus, un essai randomisé sur 43 548 personnes montra que deux doses d'ARN messager, enrobées de nanoparticules lipidiques et codant la protéine de pointe du virus, avaient une efficacité de 95 pour cent contre la Covid-19. La molécule n'était ni un germe atténué ni une protéine, mais une instruction, écrite directement d'après le génome et produite à la vitesse de la frappe. Le suivi à six mois confirma la protection, en déclin progressif mais la plus forte contre les formes graves.

Pourquoi c’est important

La vaccination, née avec la vaccine en 1796, a changé de substrat : de la biologie que l'on cultive à l'information que l'on écrit, et c'est pourquoi sa conception a demandé des jours là où les vaccins classiques demandaient des années. La pandémie a été l'épreuve du feu d'une technologie mûrie pendant des décennies, des nucléosides modifiés aux coursiers lipidiques, et son succès a recâblé le domaine : l'ARN messager vise désormais la grippe, le cancer et d'autres cibles encore. La vitesse de riposte aux nouveaux pathogènes a une nouvelle unité de mesure.

Datation et incertitude

Les résultats de l'essai pivot paraissent en décembre 2020, onze mois après le partage du génome viral. La vitesse reposait sur des décennies de préparation : d'un côté la découverte que des nucléosides modifiés, la pseudouridine puis la N1-méthylpseudouridine, atténuent l'immunogénicité de l'ARN, ce que la discipline nomme elle-même le paradigme Karikó ; de l'autre les nanoparticules lipidiques capables de livrer le message.

Sources

1. Polack et al. (2020), New England Journal of Medicine · Safety and efficacy of the BNT162b2 mRNA Covid-19 vaccinedoi:10.1056/nejmoa2034577
2. Thomas et al. (2021), New England Journal of Medicine · Safety and efficacy of the BNT162b2 mRNA Covid-19 vaccine through 6 monthsdoi:10.1056/nejmoa2110345
3. Andries et al. (2015), Journal of Controlled Release · N1-methylpseudouridine-incorporated mRNA outperforms pseudouridine-incorporated mRNA by providing enhanced protein expression and reduced immunogenicity in mammalian cell lines and micedoi:10.1016/j.jconrel.2015.08.051

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