SANTÉ

Un milliard d'humains

~1804

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Vers 1804, après trois cents millénaires, un milliard d'humains vivaient au même moment. La transition démographique s'ouvrait à peine en Europe : la mortalité reculait avec la nourriture, l'hygiène et la médecine, la natalité restait haute, la croissance s'emballait. Le deuxième milliard prit 123 ans ; le cinquième, treize.

Pourquoi c’est important

Presque toute la croissance de la population humaine tient dans les deux derniers siècles, un clin d'oeil démographique ; la plupart des humains qui ont vécu dans une ville, sont nés dans un hôpital ou se sont assis dans une salle de classe l'ont fait à l'intérieur de ce pic. La transition qui le porte, des vies plus longues et des familles plus petites, a depuis gagné presque toutes les sociétés et se poursuit dans une grande partie de l'Afrique. Son premier jalon marque l'endroit où commence la foule moderne.

Datation et incertitude

Aucun recensement n'a enregistré le franchissement ; les reconstructions démographiques placent conventionnellement le premier milliard vers 1800-1804, après quelque 300 000 ans d'existence de notre espèce. La transition démographique, la mortalité d'abord, la fécondité ensuite, s'amorçait alors en Europe.

Sources

1. Lee (2003), Journal of Economic Perspectives · The demographic transition: three centuries of fundamental changedoi:10.1257/089533003772034943
2. Smil (2021), Oxford University Press · Populations, in Grand Transitions: How the Modern World Was Madedoi:10.1093/oso/9780190060664.003.0002
3. United Nations, Department of Economic and Social Affairs · World Population Prospects. Institutional source: demographic estimates database, accessed 2026-08-30.

L’histoire de l’espèce en une journée

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