SANTÉ

Le premier milliard d'humains

~1804

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

L'humanité a franchi le milliard d'individus vers 1804, après quelque trois cent mille ans d'existence, au moment où s'ouvrait en Europe la transition démographique.

Le franchissement du premier milliard d'habitants, situé conventionnellement vers 1804, intervient après environ trois cent mille ans d'existence de l'espèce. Il coïncide avec l'ouverture, en Europe, de la transition démographique, processus au cours duquel la mortalité recule sous l'effet de l'alimentation, de l'hygiène et de la médecine, tandis que la natalité demeure élevée. L'écart entre les deux courbes constitue l'intégralité du mécanisme de croissance : pendant une à deux générations, le nombre d'enfants par famille demeure celui d'un régime où beaucoup mouraient en bas âge, alors qu'une proportion bien supérieure atteint désormais l'âge adulte. La croissance ne s'atténue qu'avec la baisse ultérieure de la natalité. Le deuxième milliard est atteint 123 ans plus tard, le cinquième en treize ans.

Pourquoi c’est important

La quasi-totalité de la croissance démographique de l'espèce se concentre dans les deux derniers siècles. La transition qui la produit, associant allongement de la durée de vie et réduction de la taille des familles, s'est depuis étendue à la plupart des sociétés et demeure en cours dans une grande partie de l'Afrique.

Datation et incertitude

Aucun recensement ne documente le franchissement ; les reconstructions démographiques situent conventionnellement le premier milliard entre 1800 et 1804. La transition démographique, caractérisée par la baisse de la mortalité précédant celle de la fécondité, s'amorce alors en Europe.

L’histoire de l’espèce en une journée

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si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour