Ère· Les colonnes du temps

Néoarchéen

2,8 Ga → 2,5 Ga

Au Néoarchéen, de 2,8 à 2,5 milliards d’années, la photosynthèse produisait de l’oxygène que l’océan absorbait aussi vite qu’il apparaissait.

Ère de trois cents millions d’années durant laquelle l’oxygène est produit par la photosynthèse mais consommé aussi vite qu’il apparaît, l’océan absorbant la totalité de la production.

Ce que montrent les données

La photosynthèse oxygénique est l’innovation métabolique aux conséquences les plus étendues, et elle appartient à l’Archéen, à cette ère ou à la précédente, entre 3,2 et 2,8 milliards d’années environ. Son effet atmosphérique est différé de plusieurs centaines de millions d’années : le fer dissous dans les océans capte l’oxygène et précipite, déposant les formations de fer rubanées encore exploitées aujourd’hui. Un puits de cette capacité absorbe la production tant qu’il n’est pas saturé. L’oxygène libre ne s’accumule donc pas dans l’atmosphère, et l’ère se referme sur un air inchangé.

Bornes et conventions

Un long intervalle sépare l’innovation de sa conséquence, et aucune de ses deux extrémités n’est datée avec netteté. Le phénomène qui caractérise l’ère commence avant elle et s’achève après, de sorte que ses limites ne marquent aucun moment de l’histoire qu’elles délimitent.