TERRE × ATMOSPHÈRE

L’excursion Lomagundi-Jatuli

il y a ~2,44 à 2,02 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Sidérien

L’excursion Lomagundi-Jatuli est la plus forte variation des isotopes du carbone connue dans les roches, il y a 2,44 à 2,02 milliards d’années, quand l’océan paraît avoir enfoui du carbone organique à une échelle jamais retrouvée depuis.

L’excursion Lomagundi-Jatuli est un écart dans les proportions des isotopes du carbone, le plus fort que les roches aient conservé. Les isotopes du carbone sont des atomes de carbone de masses différentes, les uns légers, les autres lourds. Pendant quatre cents millions d’années, à partir du moment où l’oxygène entre dans l’atmosphère, l’océan paraît avoir enfoui du carbone organique, c’est-à-dire le carbone des êtres vivants et de leurs restes, à une échelle jamais retrouvée depuis. Le lien entre cet enfouissement et l’oxygène est arithmétique. La photosynthèse produit du carbone organique et de l’oxygène en quantités équivalentes, et la décomposition les consomme de nouveau. Chaque atome de carbone enfoui plutôt que décomposé laisse donc une molécule d’oxygène disponible. L’enfouissement prélève de préférence le carbone léger et laisse l’eau de mer enrichie en isotope lourd. Les calcaires marins de cet intervalle sont enrichis de la même façon.

Pourquoi c’est important

Si l’excursion a été mondiale, l’oxygène n’est pas monté progressivement lors de la première oxygénation de l’atmosphère. Il a dépassé son niveau d’équilibre et atteint des teneurs que la planète ne retrouverait pas avant un milliard et demi d’années.

Datation et incertitudeDébattu

L’excursion Lomagundi-Jatuli est l’une des excursions isotopiques les plus contestées. Edmonson et ses collègues (2026) ont réuni les mesures du monde entier dans une reconstruction bayésienne, une méthode statistique fondée sur le calcul des probabilités. Ils situent l’excursion entre il y a 2 445 et 2 018 millions d’années, avec un maximum il y a 2 130 millions d’années. D’autres travaux constatent que l’ampleur de la variation dépend de la profondeur d’eau. L’excursion serait alors un ensemble d’excursions locales plutôt qu’un événement unique. De cette question dépend la valeur réellement atteinte par l’oxygène.

L’histoire de la Terre en une journée

11:04:2912 h 56 min avant minuit

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