CLIMAT × TERRE

Les premières glaciations globales

il y a ~2,45 à 2,22 milliards d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Sidérien

L’oxygène que déversaient les cyanobactéries aurait détruit la serre de méthane qui tenait la jeune Terre au chaud sous un Soleil plus pâle : le méthane ne survit pas dans un air qui contient de l’oxygène, et à mesure qu’il disparaissait, la planète perdait sa couverture. Quatre fois en deux cents millions d’années, les glaces se sont étendues, et lors du dernier épisode elles ont peut-être fini par se rejoindre à l’équateur, refermées sur la planète entière.

Pourquoi c’est important

Un déchet de la photosynthèse a peut-être failli geler la planète tout entière : la première catastrophe climatique dont la vie soit la cause.

Datation et incertitude

Quatre épisodes glaciaires sont datés entre 2,45 et 2,22 Ga. Que le dernier d’entre eux, l’événement de Makganyene, ait gelé la planète jusqu’à l’équateur se discute encore, tout comme la corrélation entre les dépôts glaciaires du Canada et d’Afrique du Sud : c’est pourtant leur ordre qui décide lequel des quatre la montée de l’oxygène a pu provoquer.

Sources

1. Kopp et al. (2005), PNAS · The Paleoproterozoic snowball Earth: a climate disaster triggered by the evolution of oxygenic photosynthesis
2. Warke et al. (2020), PNAS · The Great Oxidation Event preceded a Paleoproterozoic snowball Earth
3. Rasmussen et al. (2013), Earth and Planetary Science Letters · Correlation of Paleoproterozoic glaciations based on U-Pb zircon ages for tuff beds in the Transvaal and Huronian Supergroups

L’histoire de la Terre en une journée

11:18:4512 h 41 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour