Âge· Les colonnes du temps
Northgrippien
6 237 av. J.-C. → 2 251 av. J.-C.
Le Northgrippien, de 8 200 à 4 200 ans, est le deuxième âge de l’Holocène, ouvert par l’oscillation climatique la plus brutale des dix derniers millénaires, et la persistance de la lactase s’y est répandue.
Deuxième âge de l’Holocène, ouvert par l’oscillation climatique la plus brusque des dix derniers millénaires, et au cours duquel se répand la persistance de la lactase.
Ce que montrent les données
Sa base est définie dans la carotte groenlandaise NGRIP1 à 8 236 ans avant l’an 2000, sur l’événement de 8,2 ka : environ un siècle et demi de refroidissement, de un à trois degrés sur l’hémisphère nord. Ce refroidissement a longtemps été attribué à la vidange brutale des lacs glaciaires Agassiz et Ojibway dans la mer, mais aucun modèle ne produisait un refroidissement de cette durée à partir d’un apport aussi bref ; la fonte proposée aujourd’hui est plus lente et plus ample, étalée sur un siècle, et procède de l’effondrement de la selle de glace reliant les dômes de la baie d’Hudson. Dans cet âge se répand la persistance de la lactase, le maintien à l’âge adulte de l’enzyme qui digère le sucre du lait, dû à la modification d’une seule base de l’ADN. La consommation de lait est bien antérieure à la diffusion de ce variant : celui-ci n’a donc pas ouvert le lait aux adultes mais protégé ceux qui en consommaient lorsque les conditions se dégradaient. Quelque sept mille résidus de poterie et les trajectoires lues dans les génomes anciens font de la famine et de la maladie une meilleure explication de sa diffusion que la disponibilité du lait.
Bornes et conventions
Le comptage des couches donne ici encore une limite à l’année près, mais l’événement qu’elle marque est un signal régional traité comme mondial : l’extension du refroidissement de 8,2 ka au-delà de l’Atlantique nord est reconstruite par des indicateurs qui ne concordent pas tous. Les estimations de diffusion de la persistance de la lactase varient selon la méthode, et la pression sélective en cause a longtemps été supposée plutôt que démontrée.
GSSP NGRIP1, 8 236 ans b2k.