Décor reconstitué· Les colonnes du temps

Monde cénozoïque

66 Ma → Aujourd’hui

Ce décor montre le Cénozoïque : une forêt fermée qui s’ouvre en prairie aux deux tiers de l’ère, avec des arbres épars qui subsistent dans l’herbe.

Décor représentant une forêt fermée qui s’ouvre en formation herbacée aux deux tiers de l’ère, des arbres épars demeurant dans l’herbe.

Ce que montrent les données

Les écosystèmes de prairie se sont constitués par étapes et non d’un seul tenant : les graminées de milieu ouvert n’apparaissent qu’au Paléogène, et les milieux qu’elles dominent ne s’étendent que plus tard, d’où une forêt fermée dans la moitié ancienne de la composition. La formation herbacée ouverte est représentée à partir du Néogène, soit de 23 millions d’années, suivant l’expansion documentée des milieux dominés par les graminées. Des arbres demeurent épars plutôt que de disparaître, l’expansion des graminées ayant modifié les proportions du couvert et non supprimé les ligneux : la formation représentée est une savane arborée, et c’est ce que les données établissent.

Bornes et conventions

Une seule composition représente les 66 millions d’années durant lesquelles le monde actuel se constitue. La transition figurée est réelle et datée, mais elle est survenue à des dates différentes selon les continents, de sorte que le décor présente un calendrier unique là où il y en avait plusieurs.