SANTÉ

La fin de la douleur opératoire

1846

Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen

Avant octobre 1846, chirurgie et douleur étaient synonymes : on opérait au sprint, contre une horloge qui hurlait. Puis un dentiste de Boston, William Morton, endormit un patient aux vapeurs d'éther devant un parterre de chirurgiens sceptiques, et le patient ne sentit rien. La nouvelle traversa l'Atlantique en quelques semaines. La douleur ôtée, la chirurgie put ralentir et aller plus profond ; quand la théorie des germes l'eut rendue moins meurtrière, elle ouvrit le thorax, l'abdomen, le cerveau.

Pourquoi c’est important

L'anesthésie compte parmi les rares inventions qui ont changé ce que c'est que d'être humain : l'une des terreurs les plus anciennes et les plus universelles de l'espèce, la douleur du couteau, a simplement cessé. Elle a redéfini ce que la médecine pouvait tenter, de la naissance sans agonie à la greffe d'organe. Presque tous les habitants du monde moderne lui devront, un jour, une journée de leur vie.

Datation et incertitude

Le 16 octobre 1846, au Massachusetts General Hospital, le dentiste William Morton endormit un patient à l'éther pendant que John Collins Warren opérait : la première démonstration publique de l'anesthésie chirurgicale. Le compte rendu fit le tour du monde en quelques mois. Un siècle et demi de perfectionnements suivit : le chloroforme, puis les agents intraveineux, les sondes d'intubation, le monitorage moderne.

Sources

L’histoire de l’espèce en une journée

23:59:1049,4 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour

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