TECHNIQUE × SOCIÉTÉS
Le câble télégraphique transatlantique
1866
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Le câble transatlantique posé en 1866 a ramené le délai d'un message entre l'Europe et l'Amérique du Nord d'une dizaine de jours, la durée d'une traversée, à un seul.
Le câble télégraphique transatlantique posé en 1866 par le Great Eastern établit la première liaison durable entre l'Europe et l'Amérique du Nord, réduisant à une journée un délai de transmission jusque-là fixé par la durée d'une traversée, soit une dizaine de jours. L'effet économique se mesure sur les marchés du coton de New York et de Liverpool. Le mécanisme est le suivant : un négociant ignorant le cours pratiqué sur l'autre rive achète sans information et applique une marge destinée à couvrir le risque d'erreur pendant la durée de la traversée ; la connaissance du cours du jour supprime cette marge, et l'écart de prix entre les deux places se réduit au coût réel du transport. Les mesures établissent un resserrement et une stabilisation de cet écart, une augmentation des échanges et une réponse plus rapide à la demande, les gains d'efficacité étant estimés à 8 pour cent de la valeur exportée.
Pourquoi c’est important
Le télégraphe dissocie pour la première fois la vitesse de circulation de l'information de celle des personnes et des marchandises, lesquelles demeuraient tributaires de la vapeur. Il fait apparaître l'information comme un bien économique distinct, dont l'absence a un coût mesurable. Les accélérations ultérieures, téléphonie, réseaux informatiques et transmission algorithmique des ordres de marché, reproduisent le même schéma.
Datation et incertitude
La télégraphie terrestre se diffuse à partir des années 1840 ; 1866 est l'année du premier câble transatlantique durable. Les effets mesurés portent sur le commerce : resserrement de l'écart de prix entre New York et Liverpool, augmentation des exportations, et une réanalyse du déploiement américain conclut à des distorsions supprimées deux fois moindres que les premières estimations.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:1643,9 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour