TECHNIQUE
Belovode : la fonte du cuivre
il y a ~6 900 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien
À Belovode, en Serbie, du cuivre était extrait du minerai par fusion il y a environ 6 900 ans, le plus ancien témoignage connu de la fonte du cuivre.
Belovode, site de la culture de Vinča en Serbie orientale, a livré les plus anciens indices connus de fonte du cuivre, datés d'environ 6 900 ans, dans un contexte de villages agricoles et non dans l'aire proche-orientale à laquelle l'invention était traditionnellement rapportée. Les minerais y étaient sélectionnés d'après leur couleur, associant systématiquement des roches noires et vertes, choix maintenu durant plusieurs siècles. Le site voisin de Pločnik a fourni un fragment de bronze à l'étain daté d'environ 6 500 ans. Les vestiges métallurgiques sont répartis dans l'habitat et non concentrés dans une zone réservée, ce qui indique une activité courante plutôt qu'un savoir restreint.
Pourquoi c’est important
La réduction du minerai constitue la première transformation rendant la matière première méconnaissable, et le procédé mérite d'être décrit, la chaleur seule n'y suffisant pas. Le cuivre y est combiné à l'oxygène ; le charbon de bois brûlant en atmosphère pauvre en air dégage un gaz qui capte cet oxygène et libère le métal. L'opération exige donc un foyer confiné plutôt qu'un feu vif, ce qui explique aussi la sélection des minerais verts et noirs, où le cuivre se présente sous forme d'oxydes et de carbonates. Tous les âges des métaux reposent sur ce procédé, et les données balkaniques rouvrent l'hypothèse d'une invention survenue en plusieurs points.
Datation et incertitude
Les fouilles de Belovode fournissent des indices chronologiquement et contextuellement assurés d'une réduction du cuivre au quarante-neuvième siècle avant notre ère, la plus ancienne métallurgie pleinement constituée connue. La feuille de bronze à l'étain de Pločnik, datée d'environ 6 500 ans, recule d'environ 1 500 ans les premières attestations de bronze. Leur localisation, éloignée du Proche-Orient, contredit le modèle d'une métallurgie eurasiatique issue d'un foyer unique.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:28:2731 min 33 s avant minuit
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