TECHNIQUE

Le premier métal tiré du feu

il y a ~6 900 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Les premiers humains connus à avoir tiré du métal de la roche ne vivaient pas en Mésopotamie mais dans des villages paysans des Balkans : à Belovode, en Serbie, on fondait le minerai de cuivre il y a environ 6 900 ans, et les fondeurs choisissaient leurs roches à la couleur, noir et vert ensemble, une recette suivie des siècles durant. Pločnik, tout près, a même livré un fragment de bronze à l'étain vieux d'environ 6 500 ans. La métallurgie n'y était pas un secret de prêtres : un artisanat ordinaire et collectif, pratiqué entre les maisons.

Pourquoi c’est important

La fonte est la première transformation qui rend la matière méconnaissable : de la roche entre, du métal luisant sort, par le seul feu, et tous les âges des métaux reposent sur elle. Les indices balkaniques ont défait le récit confortable d'un unique berceau proche-oriental et ravivé l'idée que la métallurgie, comme l'agriculture, est née plus d'une fois. La hache de cuivre d'Ötzi, près de deux millénaires plus tard, dit tout le chemin parcouru par l'artisanat lorsque notre ancêtre le mieux conservé la portait.

Datation et incertitude

Les fouilles de Belovode, en Serbie, livrent des indices chronologiquement et contextuellement sûrs d'une fonte du cuivre au 49e siècle avant notre ère, la plus ancienne métallurgie pleinement constituée que l'on connaisse ; une feuille de bronze à l'étain de Pločnik, vieille d'environ 6 500 ans, recule de quelque 1 500 ans le début du bronze. Trouvées loin du Proche-Orient, ces pièces mettent à mal le récit convenu d'une métallurgie eurasiatique venue d'un seul foyer.

Sources

1. Radivojević et al. (2010), Journal of Archaeological Science · On the origins of extractive metallurgy: new evidence from Europedoi:10.1016/j.jas.2010.06.012
2. Radivojević et al. (2013), Antiquity · Tainted ores and the rise of tin bronzes in Eurasia, c. 6500 years agodoi:10.1017/s0003598x0004984x
3. Radivojević, Roberts et al. (2021), Archaeopress · The rise of metallurgy in Eurasia: evolution, organisation and consumption of early metal in the Balkansdoi:10.32028/9781803270425

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