SOCIÉTÉS × TECHNIQUE
La tour de Jéricho
il y a ~10 300 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Groenlandien
À Jéricho, une communauté qui ne connaissait pas la poterie a élevé une tour et un mur de pierre il y a environ 10 300 ans, parmi les plus anciennes constructions monumentales connues.
Jéricho, dans la vallée du Jourdain, est un tell dont les niveaux du Néolithique précéramique A conservent une tour de pierre circulaire et un mur, élevés par une communauté qui ne fabriquait pas encore de poterie. La tour est située vers 8300 avant notre ère et a été décrite comme le plus ancien bâtiment monumental connu, et de loin. Trois lectures de sa fonction s'affrontent depuis la fouille : un ouvrage défensif, un dispositif destiné à détourner les crues, ou un monument symbolique. Les fouilles de Tell Qaramel, en Syrie du Nord, ont depuis livré cinq tours circulaires que le radiocarbone donne pour plus anciennes encore, si bien que Jéricho n'occupe plus seule la tête de la série. Les pierres attestent le travail collectif, non l'intention : en réexaminant les données publiées, Naveh voit ces bâtiments monumentaux agir à deux niveaux à la fois, affirmer une emprise sur un territoire aux ressources favorables et lier les villageois par des obligations qui durent au-delà du chantier.
Pourquoi c’est important
Déplacer et empiler des pierres à cette échelle demande plus de bras qu'un seul foyer n'en compte, et quelqu'un pour décider de la place de chaque bloc. Ce qui est certain, c'est l'organisation, non l'intention : une défense, une protection contre les crues ou un monument symbolique laissent à peu près le même tas de pierres, et c'est pourquoi le débat reste ouvert depuis la fouille. Dans la lecture sociale que Naveh fait des données publiées, le bâtiment est à lui-même sa propre fin : une manière de revendiquer un territoire aux ressources favorables et d'engager les voisins dans des obligations qui survivent au chantier. Ainsi comprise, la tour relève de la vie villageoise plutôt que de l'abri ou de la défense.
Datation et incertitude
La tour est placée vers 8300 avant notre ère, soit il y a ~10 300 ans, dans un intervalle de 10 500 à 10 000 ans. Ce chiffre est un chiffre rond, non une mesure assortie d'une incertitude déclarée : le siècle exact reste incertain. L'enjeu de la date n'est pas la chronologie mais l'antériorité : la datation au radiocarbone de 57 échantillons de charbon de Tell Qaramel, en Syrie du Nord, y place cinq tours circulaires avant celle de Jéricho, si bien que la formule du plus ancien bâtiment monumental ne vaut que tant qu'aucune séquence plus ancienne n'est publiée.
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