SUBSISTANCE × SANTÉ
La pomme de terre en Europe
~1700
Histoire · Époque moderne · Holocène · Méghalayen
La pomme de terre, venue des Andes, s'est diffusée lentement dans l'Ancien Monde et y est devenue une culture majeure vers 1700, donnant, là où le sol lui convient, plus de calories que les céréales à surface égale.
La pomme de terre, Solanum tuberosum, originaire des Andes, s'est diffusée lentement dans l'Ancien Monde avant d'y devenir une culture majeure. Son rendement calorique par unité de surface est supérieur à celui des céréales là où le sol et le climat lui conviennent, pour une raison physiologique : la plante stocke son amidon dans un tubercule souterrain et n'a donc à produire ni tige porteuse, ni épi, ni enveloppe de grain, et elle fructifie sur des sols froids, humides et pauvres impropres au blé. L'effet démographique correspondant est estimé, selon des évaluations prudentes, à environ un quart de la croissance de la population et de l'urbanisation de l'Ancien Monde entre 1700 et 1900. Le gain est plus élevé là où la consommation de lait est répandue, celui-ci apportant les lipides, le calcium et les vitamines que le tubercule ne fournit pas, et plus faible là où le paludisme était endémique.
Pourquoi c’est important
Le cas fournit une mesure de l'effet démographique de l'échange colombien, une espèce transférée d'un hémisphère à l'autre ayant modifié la trajectoire de population de l'Europe et de l'Asie. Il documente également le risque associé à la spécialisation : la dépendance d'une population à une culture unique, génétiquement homogène, s'est traduite en Irlande par une famine majeure lors de l'apparition du mildiou.
Datation et incertitude
La diffusion de l'espèce en Europe commence au seizième siècle, son adoption étant lente ; la date retenue correspond au point à partir duquel l'effet démographique se mesure. La valeur d'un quart est une estimation obtenue par comparaison entre régions propices et régions impropres, avant et après adoption ; la même méthode établit l'atténuation du gain dans les zones de paludisme endémique.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:58:301 min 29 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour