SOCIÉTÉS

L'argent noue le monde

1571 de notre ère

Histoire · Époque moderne · Holocène · Méghalayen

Au XVIe siècle, la Chine des Ming assoit sa monnaie et son impôt sur l'argent et met, de fait, la moitié du monde à la mine. Le prix de l'argent y double par rapport au reste du monde ; l'Amérique espagnole et le Japon répondent par dizaines de milliers de tonnes. Dès 1571, les galions de Manille en portent une cinquantaine de tonnes par an, en droite ligne à travers le Pacifique. Les isotopes des vieilles monnaies tracent désormais les routes : le métal mexicain coulait vers l'Europe, celui de Potosí vers la Chine.

Pourquoi c’est important

Les historiens de l'économie datent la mondialisation de cette boucle : pour la première fois, un prix fixé à Pékin faisait bouger les salaires en Bolivie et les fortunes de Séville. Le commerce de l'argent charriait aussi son ombre, le travail forcé des mines ; et ses passagers clandestins, ces plantes américaines qui contribuèrent à doubler la population chinoise. Toute chaîne d'approvisionnement qui enserre aujourd'hui la planète descend de celle-là, bâtie sur un métal et un appétit.

Datation et incertitude

Fondée en 1571, la Manille espagnole ouvre la branche pacifique du commerce de l'argent ; les historiens de la mondialisation tiennent cette année pour le moment où les continents les plus peuplés entrèrent dans un même échange. Les flux se reconstituent par les registres et, depuis peu, par la physique : les isotopes des monnaies anglaises de l'époque montrent l'argent mexicain filant vers l'est quand celui de Potosí partait vers l'ouest, à travers le Pacifique, vers la Chine.

Sources

1. Flynn & Giráldez (2002), Journal of World History · Cycles of silver: global economic unity through the mid-eighteenth centurydoi:10.1353/jwh.2002.0035
2. Desaulty & Albarede (2013), Geology · Copper, lead, and silver isotopes solve a major economic conundrum of Tudor and early Stuart Europedoi:10.1130/g33555.1
3. Barragán (2017), Brill · Potosí's silver and the global world of trade (sixteenth to eighteenth centuries)doi:10.1163/9789004336391_007

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