SOCIÉTÉS

Le Grand Zimbabwe

~1300

Histoire · Moyen Âge · Holocène · Méghalayen

Le Grand Zimbabwe, occupé du douzième au seizième siècle, est le plus vaste ensemble de constructions en pierre d'Afrique au sud de l'Égypte, avec des murs de onze mètres de haut.

Le Grand Zimbabwe est un ensemble monumental du plateau du Zimbabwe, occupé entre le douzième et le seizième siècle, constituant la plus vaste architecture de pierre d'Afrique au sud de l'Égypte ; l'État qui a pris son indépendance en 1980 en a repris le nom. Ses murs, hauts de onze mètres, délimitent les espaces d'un pouvoir fondé sur l'élevage bovin et sur le commerce de l'or et de l'ivoire acheminés vers la côte swahilie. La construction est en pierre sèche, c'est-à-dire sans mortier : chaque bloc de granite est appareillé pour reposer sur les assises inférieures, la stabilité résultant du seul poids et du frottement, ce qui exige une répartition maîtrisée des charges. L'économie du site dépendait du système d'échanges de l'océan Indien, reliant le golfe Persique, l'Inde et la Chine, et son déclin est rapporté au déplacement de ces circuits commerciaux.

Pourquoi c’est important

L'attribution du site a fait l'objet, à l'époque coloniale, de dénégations systématiques visant à en écarter l'origine africaine, et les travaux archéologiques établissant cette origine ont été l'objet de pressions politiques. Le dossier documente en outre l'intégration de l'Afrique australe aux réseaux d'échange de l'océan Indien à l'époque médiévale.

Datation et incertitude

Mapungubwe, dans la vallée du Limpopo, précède l'ensemble entre 1000 et 1300 environ ; le Grand Zimbabwe se développe de 1100 à 1550 environ, la date retenue correspondant à son apogée au quatorzième siècle. Plusieurs causes du déclin ont été proposées ; celle retenue ici privilégie le déplacement des circuits de l'or et de l'ivoire dans l'océan Indien, dont dépendait l'économie de ces formations politiques.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:56:403 min 19 s avant minuit

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