PEUPLEMENT

Homo sapiens entre en Europe

il y a ~45 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Il y a environ 45 000 ans, Homo sapiens occupait la grotte de Bacho Kiro, en Bulgarie, où il a laissé un outillage neuf et des pendeloques taillées dans des dents d'ours des cavernes. La preuve tient en quelques fragments d'os, repérés parmi des milliers grâce à leurs protéines et datés directement. Leurs génomes portent la marque d'ancêtres néandertaliens vieux de quelques générations à peine, et ces premiers Européens se révèlent plus proches parents des peuples ultérieurs d'Asie orientale et des Amériques que des Européens venus après eux.

Pourquoi c’est important

L'Europe a été abordée plusieurs fois, et non peuplée d'un coup. Les gens de Bacho Kiro se sont mêlés aux Néandertaliens qu'ils ont trouvés là, et ce métissage n'avait peut-être rien d'exceptionnel ; puis leur lignée s'est effacée du continent, ses parents les plus proches se trouvant à l'est. D'autres vagues ont ensuite repeint l'ascendance européenne, encore et encore. Le récit bien net d'une arrivée qui remplace les autochtones cède la place à quelque chose de plus humain : des migrations répétées, des familles mêlées, des lignées qui prospèrent ailleurs, ou nulle part.

Datation et incertitude

Le radiocarbone appliqué directement aux os humains et à la couche qui les contenait date l'ensemble de Bacho Kiro entre 45 820 et 43 650 ans calibrés, avec un début possible dès 46 940. Les génomes de trois individus sont datés de 45 930 à 42 580 ans. Des traces plus anciennes de notre espèce ont été revendiquées ailleurs en Europe, mais aucune ne réunit ce triple ancrage : les os, les outils et l'ADN.

Sources

1. Hublin et al. (2020), Nature · Initial Upper Palaeolithic Homo sapiens from Bacho Kiro Cave, Bulgariadoi:10.1038/s41586-020-2259-z
2. Hajdinjak et al. (2021), Nature · Initial Upper Paleolithic humans in Europe had recent Neanderthal ancestrydoi:10.1038/s41586-021-03335-3
3. Fewlass et al. (2020), Nature Ecology & Evolution · A 14C chronology for the Middle to Upper Palaeolithic transition at Bacho Kiro Cave, Bulgariadoi:10.1038/s41559-020-1136-3

L’histoire de l’espèce en une journée

20:34:173 h 26 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour