PEUPLEMENT

Les hobbits de Florès

il y a ~100 000 à 50 000 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Dans la grotte de Liang Bua, à Florès, en Indonésie, vivait un humain d'à peine un mètre, au cerveau grand comme celui d'un chimpanzé, qui taillait la pierre et chassait des Stegodon nains : Homo floresiensis, aussitôt surnommé le hobbit. Les siens disparaissent des couches il y a environ 50 000 ans, avec la cigogne géante et le vautour de l'île, au moment même où l'homme moderne atteint la région ; un changement de pierre à outils dans la grotte, il y a environ 46 000 ans, marque peut-être les nouveaux venus.

Pourquoi c’est important

Florès montre l'ampleur réelle de la famille humaine : pendant que notre espèce essaimait hors d'Afrique, au moins quatre autres humanités marchaient encore sur Terre, et l'une d'elles était un insulaire d'un mètre dont les ancêtres avaient traversé la haute mer. Sa disparition à la veille de notre arrivée pose, en miniature, la question qui plane aussi sur Néandertal et les Dénisoviens : les autres s'effacent quand nous paraissons, et rien ne dit encore que nous en soyons la cause.

Datation et incertitude

La datation est le drame lui-même : les squelettes furent d'abord donnés pour vieux de 95 000 à 12 000 ans, ce qui impliquait des dizaines de millénaires de coexistence avec l'homme moderne. La stratigraphie révisée situe les restes entre 100 000 et 60 000 ans environ, et les outils de l'espèce à 50 000 ans au plus tard, juste au moment où l'homme moderne atteint la région. Se sont-ils croisés sur Florès ? La question est ouverte.

Sources

1. Sutikna et al. (2016), Nature · Revised stratigraphy and chronology for Homo floresiensis at Liang Bua in Indonesiadoi:10.1038/nature17179
2. Sutikna et al. (2018), Journal of Human Evolution · The spatio-temporal distribution of archaeological and faunal finds at Liang Bua (Flores, Indonesia) in light of the revised chronology for Homo floresiensisdoi:10.1016/j.jhevol.2018.07.001
3. Morley et al. (2016), Journal of Archaeological Science · Initial micromorphological results from Liang Bua, Flores (Indonesia): site formation processes and hominin activities at the type locality of Homo floresiensisdoi:10.1016/j.jas.2016.06.004

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20:11:253 h 49 min avant minuit

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