ENVIRONNEMENT

Le refroidissement de 8 200 ans

il y a ~8 200 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

L'événement de 8 200 ans est un court épisode froid situé vers le milieu de l'Holocène, la période chaude qui suit la dernière glaciation. Dans quatre enregistrements à haute résolution de la calotte groenlandaise, il apparaît comme une plage de 160 ans aux valeurs isotopiques inférieures à la moyenne, avec un noyau plus marqué de 69 ans et une neige qui s'accumule plus lentement. L'ampleur du froid change selon l'endroit où on mesure : 1 à 3 °C sur une large part de l'hémisphère Nord, 4 à 8 °C au centre du Groenland, 1,5 à 3 °C sur les sites bordant l'Atlantique Nord-Est. Deux causes s'opposent. La plus ancienne est la vidange brutale des lacs glaciaires Agassiz et Ojibway, retenus par un reste de l'inlandsis laurentidien, qui a déversé au moins cent mille kilomètres cubes d'eau douce dans la mer du Labrador et ralenti la circulation océanique qui porte la chaleur vers le nord. L'autre est l'effondrement de la selle glaciaire qui reliait les dômes sur la baie d'Hudson, dont les eaux de fonte se seraient écoulées pendant un siècle et non quelques années.

Pourquoi c’est important

Un refroidissement de cette ampleur interrompt une période tenue par ailleurs pour calme, et c'est ce qui le rend utile : il sert de référence pour éprouver la réponse des modèles climatiques à un apport massif d'eau douce dans l'Atlantique Nord. Matero et ses collègues n'ont retrouvé, dans leur simulation, la durée et l'amplitude enregistrées qu'en remplaçant la vidange brève du lac par une fonte étalée sur un siècle. L'épisode marque en outre une limite formelle : lorsque l'Holocène a été divisé en trois étages en 2018, le deuxième, le Northgrippien, a été ancré dans la carotte groenlandaise NGRIP1 à 8 236 ans avant l'an 2000, si bien que le début de toute une tranche du temps géologique tombe dans ce coup de froid.

Datation et incertitude

L'épisode est daté entre 8 400 et 8 000 années calendaires avant le présent dans les archives marines et glaciaires, et le froid lui-même dure environ 160 ans : le chiffre unique de 8 200 désigne une plage, non une année. La vidange des lacs est placée vers 8 470 années calendaires avant le présent, soit avant le refroidissement qu'elle est censée avoir provoqué, et cet écart est le cœur du débat. Si la vidange est trop précoce et trop brève, la cause doit être cherchée dans une source de fonte plus lente, comme l'effondrement de la selle glaciaire qui surmontait la baie d'Hudson. Les carottes groenlandaises ne donnent par ailleurs qu'un signal faible pour les effets situés hors de la région nord-atlantique : les conséquences avancées ailleurs ne reposent pas sur elles.

Sources

1. Barber et al. (1999), Nature · Forcing of the cold event of 8,200 years ago by catastrophic drainage of Laurentide lakesdoi:10.1038/22504
2. Thomas et al. (2007), Quaternary Science Reviews · The 8.2ka event from Greenland ice coresdoi:10.1016/j.quascirev.2006.07.017
3. Matero et al. (2017), Earth and Planetary Science Letters · The 8.2 ka cooling event caused by Laurentide ice saddle collapsedoi:10.1016/j.epsl.2017.06.011
4. Walker et al. (2019), Journal of Quaternary Science · Subdividing the Holocene Series/Epoch: formalization of stages/ages and subseries/subepochs, and designation of GSSPs and auxiliary stratotypesdoi:10.1002/jqs.3097

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