TECHNIQUE
Les débuts de la sidérurgie
il y a ~3 000 ans
Histoire · Âge du fer · Holocène · Méghalayen
La sidérurgie s'est répandue il y a environ 3 000 ans : un art plus difficile que celui du cuivre, parce que le fer ne fond pas dans un foyer de charbon de bois et doit être martelé à partir d'une loupe spongieuse.
La sidérurgie ancienne se distingue de la métallurgie du cuivre par une contrainte de procédé et non seulement de température. Le cuivre fond dans un foyer de charbon de bois et peut être coulé ; le fer, dont le point de fusion est nettement plus élevé, sort du bas fourneau sous forme d'une masse spongieuse mêlée de scorie, appelée loupe, qu'il faut ensuite forger à chaud de façon répétée pour en expulser le laitier. L'extraction semble avoir débuté en Anatolie au début du deuxième millénaire avant notre ère, à faible échelle. L'analyse des scories suggère une voie d'apparition : les fondeurs de cuivre employaient déjà des oxydes de fer comme fondant, ce qui les mettait en contact avec le matériau. La diffusion large intervient vers 3 000 ans avant le présent, au Proche-Orient puis au-delà.
Pourquoi c’est important
Le bronze suppose la réunion de deux métaux d'origines distinctes et rares, donc des réseaux d'échange et des pouvoirs capables de les contrôler ; le fer, dont le minerai est largement répandu, ne connaît pas cette contrainte. Le rythme d'adoption relève en conséquence de facteurs sociaux autant que techniques, et se compare région par région et économie par économie.
Datation et incertitude
L'état actuel des données soutient une origine anatolienne de l'extraction, à faible échelle, au début du deuxième millénaire avant notre ère ; la date retenue correspond à la première expansion importante, à la fin du deuxième millénaire et au début du premier. L'hypothèse de l'apparition à partir du travail du cuivre repose sur l'analyse des résidus de fourneaux.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:46:1713 min 43 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour