GÉNÉTIQUE × TECHNIQUE
Dolly, premier mammifère cloné
1996
Histoire · Époque contemporaine · Holocène · Méghalayen
Dolly est une brebis née le 5 juillet 1996 à l'institut Roslin, près d'Édimbourg, et le premier mammifère obtenu à partir d'une cellule prélevée sur un corps adulte. La méthode, le transfert de noyau somatique, consiste à retirer son noyau à un ovule non fécondé et à lui substituer celui d'une cellule du corps, ici une cellule de glande mammaire mise en culture ; l'ovule reconstitué se développe ensuite en embryon. La question posée était ancienne. Une cellule du corps ne lit que la part de son génome dont son tissu a besoin, et l'on a longtemps tenu la différenciation pour une altération irréversible du reste. Un agneau mené à terme à partir d'un tel noyau a montré qu'aucune altération de ce genre n'avait eu lieu, et qu'un ovule peut ramener le programme entier à son état de départ. Le rendement a été très faible, une seule naissance vivante pour 277 tentatives, et le résultat reposait sur un acquis antérieur de la même équipe : des cellules donneuses préalablement mises au repos, dans l'état dit de quiescence, permettent le développement. Nature a publié l'article le 27 février 1997, sept mois après la naissance.
Pourquoi c’est important
La naissance a tranché une question qui vaut pour toute cellule d'un corps : un noyau devenu spécialisé garde un génome complet et utilisable, et un ovule peut le ramener à son point de départ. De cette réponse sont nés la recherche des facteurs capables d'opérer le même retour sans ovule, socle de la reprogrammation nucléaire et de la médecine régénérative qui s'appuie sur elle, ainsi que de nouveaux moyens d'élever le bétail et de préserver des espèces menacées. La technique, elle, est restée peu efficace, et cette inefficacité, avec les pertes qu'elle impose aux femelles porteuses, demeure le premier argument opposé à tout emploi chez l'humain.
Datation et incertitude
Dolly est née le 5 juillet 1996 et l'article qui la décrit a paru le 27 février 1997, si bien que le même événement peut se dater de l'une ou l'autre année. La mesure n'est pas en cause ; ce que le choix change, c'est l'acte que l'on date, celui du laboratoire ou celui de la revue, et c'est la naissance qui est retenue ici. Une autre discussion, qui portait sur la brebis elle-même et non sur son année, a duré bien plus longtemps : une arthrose du genou a fait soupçonner qu'un clone vieillissait prématurément, mais treize brebis clonées âgées de sept à neuf ans, dont quatre issues de la lignée cellulaire qui a donné Dolly, ont ensuite été examinées, et aucune atteinte dégénérative nette des articulations n'a été relevée, hors quelques cas légers.
Sources
- Wilmut et al. (1997), Nature · Viable offspring derived from fetal and adult mammalian cellsdoi:10.1038/385810a0
- Edwards et al. (2003), American Journal of Reproductive Immunology · Cloning Adult Farm Animals: A Review of the Possibilities and Problems Associated with Somatic Cell Nuclear Transferdoi:10.1034/j.1600-0897.2003.00064.x
- Sinclair et al. (2016), Nature Communications · Healthy ageing of cloned sheepdoi:10.1038/ncomms12359
- Alberio et al. (2021), Reproduction · 25th ANNIVERSARY OF CLONING BY SOMATIC-CELL NUCLEAR TRANSFER: Nuclear transfer and the development of genetically modified/gene edited livestockdoi:10.1530/rep-21-0078
L’histoire de l’espèce en une journée
23:59:518,2 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour