ENVIRONNEMENT × PEUPLEMENT
Les couloirs du Sahara vert
il y a ~125 000 ans
Paléolithique · Paléolithique moyen · Eemien
Il y a environ 125 000 ans, le Sahara était vert, traversé de rivières et de lacs qui ouvraient des couloirs hors d'Afrique.
Les périodes humides du Sahara, ou périodes de Sahara vert, sont des épisodes durant lesquels la mousson africaine progresse vers le nord et le désert se couvre de lacs, de cours d'eau et de deltas intérieurs connectés. Leur cause est astronomique : la précession des équinoxes et l'obliquité de l'axe terrestre varient sur des dizaines de milliers d'années et modifient l'ensoleillement reçu par l'hémisphère nord en été ; un été boréal plus chaud déplace la ceinture des pluies vers le nord. La composition chimique de chenaux fluviaux aujourd'hui enfouis atteste que des eaux d'origine méridionale atteignaient la Méditerranée lors du dernier interglaciaire, il y a environ 125 000 ans, et la répartition des espèces animales indique un nombre de traversées plus élevé par le centre du désert que par le corridor du Nil.
Pourquoi c’est important
Ces couloirs constituent les voies de sortie disponibles pour les populations quittant l'Afrique. Ceux du dernier interglaciaire coïncident avec une présence ancienne d'Homo sapiens au Levant et jusqu'à l'intérieur de l'Arabie, et leur fermeture suit le retrait des pluies. L'alternance de phases humides et arides fait ainsi du Sahara une barrière intermittente, dont le rythme commande en partie celui des déplacements humains.
Datation et incertitude
Les phases vertes se sont répétées à de nombreuses reprises, au rythme des paramètres orbitaux. La date de 125 000 ans retenue ici correspond à l'épisode du dernier interglaciaire, celui dont les cours d'eau ont atteint la Méditerranée, ce qu'établit l'analyse chimique, et qui coïncide avec la présence ancienne de l'espèce au Levant. Les sédiments marins au large de la Libye enregistrent d'autres épisodes humides, d'amplitude moindre, répartis au cours du dernier cycle glaciaire.
L’histoire de l’espèce en une journée
14:28:349 h 31 min avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour