Période· Les colonnes du temps

Antiquité

801 av. J.-C. → 500

L'Antiquité court du huitième siècle avant notre ère au cinquième siècle de notre ère, quand des administrations produisent et conservent des documents en quantité.

Période courant du huitième siècle avant notre ère au cinquième de notre ère, définie par l'existence d'administrations produisant et conservant des documents en quantité, ce qui rend possibles des reconstitutions fondées sur les textes autant que sur les vestiges matériels.

Ce que montrent les données

Ces 1 300 ans sont ceux où les administrations méditerranéennes, perses, indiennes et chinoises produisent et conservent des documents en nombre. La conservation obéit toutefois à deux filtres successifs. Le premier est matériel : hormis les tablettes d'argile et les inscriptions lapidaires, presque rien de l'Antiquité ne subsiste en original, les rouleaux de papyrus puis les codex de parchemin se dégradant en quelques siècles. Le second est sélectif : les textes lus aujourd'hui ont été recopiés à la main de génération en génération jusqu'à l'imprimerie, de sorte que subsiste ce que des copistes successifs ont jugé digne d'être recopié. Ce qui distingue cette bande de la précédente est donc d'ordre documentaire et non historique : la production écrite augmente, et des institutions y ayant intérêt en conservent davantage. C'est également à partir de cette période que des individus peuvent être nommés, et que la question de l'auteur du document se pose.

Bornes et conventions

Le cadre est européen et ancien. Sa date de clôture, la fin de l'Empire romain d'Occident, n'a pas d'équivalent en Chine, en Mésoamérique ni dans la majeure partie de l'Afrique, où les mêmes siècles sont découpés selon d'autres critères. La dénomination est conservée pour sa lisibilité : elle date le calendrier d'une région.

800 av. J.-C. à 500 de notre ère. Périodisation méditerranéenne et proche-orientale.