ENVIRONNEMENT

Le Dryas récent

il y a ~12 900 ans

Paléolithique · Paléolithique supérieur · Dernier glaciaire

Il y a environ 12 900 ans, autour de l'Atlantique Nord, le réchauffement de la fin de la glaciation s'est inversé en quelques décennies, et la région est retombée dans le froid pendant un millénaire.

Le Dryas récent est un épisode climatique froid survenu il y a environ 12 900 ans, deux millénaires après le début de la déglaciation, et dont le nom vient de la dryade à huit pétales, Dryas octopetala, plante arctique dont le pollen marque cet horizon dans les sédiments européens. Le monde nord-atlantique y retrouve en quelques décennies des conditions proches de celles de la glaciation, qu'il conserve plus d'un millénaire. L'explication la plus retenue est un afflux d'eau de fonte, dont les sédiments suivent la route du Mackenzie vers l'Arctique. Le mécanisme passe par la densité : la circulation qui transporte la chaleur vers le nord repose sur la plongée, aux hautes latitudes, d'une eau froide et salée plus dense que celle qui la sous-tend ; l'eau douce de fonte, plus légère, ne plonge pas, et la circulation ralentit. Le réchauffement reprend vers 11 700 ans, plus rapidement encore.

Pourquoi c’est important

L'épisode établit qu'un changement climatique peut être brutal plutôt que graduel et réorganiser un hémisphère à l'échelle d'une vie humaine. Il intervient alors que des communautés sédentaires du Levant vivaient de récoltes sauvages, et le retour du réchauffement ouvre la période où l'agriculture apparaît. Il constitue enfin le précédent auquel se réfère la surveillance actuelle de la circulation océanique atlantique.

Datation et incertitude

Les carottes de glace placent le basculement à 12 870 ± 30 ans avant 1950. Le déclencheur reste discuté : l'hypothèse principale est la débâcle d'eau de fonte dessalant l'Atlantique Nord, des sédiments désignant la route du Mackenzie ; un impact extraterrestre et une origine volcanique ont été proposés, le pic de platine longtemps interprété comme un débris d'impact pouvant être d'origine volcanique.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:01:0158 min 58 s avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour