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Stonehenge
~3000 avant notre ère
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien
Stonehenge est un cercle de pierres dressées, dans le sud de l'Angleterre, sur la plaine de Salisbury. Sa construction s'est étalée sur environ cinq siècles. La première étape, vers 3000 avant notre ère, associe un terrassement circulaire à un anneau de fosses, les trous d'Aubrey, dans lesquelles ont été dressées de petites pierres bleues et déposés des os incinérés : les sépultures s'y succèdent jusque vers 2500 avant notre ère et forment le plus grand ensemble de morts incinérés connu pour le Néolithique britannique. Aucune pierre n'a été extraite sur place. Les pierres bleues viennent du pays de Galles ; les sarsens, mégalithes de silcrète qui portent l'architecture principale, ont été rattachés en 2020 à West Woods, à 25 kilomètres au nord : cinquante des cinquante-deux encore debout partagent une même signature en éléments traces, donc une même zone d'origine.
Pourquoi c’est important
Élever le monument a mobilisé hommes et pierres venus des deux extrémités de la Grande-Bretagne. Le strontium des os incinérés montre qu'au moins dix des vingt-cinq individus analysés n'avaient pas vécu sur la craie du Wessex, et que le pays de Galles, d'où viennent les pierres bleues, est leur région d'origine la plus plausible. L'Altar Stone, bloc taillé de six tonnes, a été extrait à 750 kilomètres au moins, dans le nord-est de l'Écosse ; les auteurs de cette attribution jugent un tel trajet plus aisé par mer que par voie terrestre et y voient la preuve d'une organisation à l'échelle de l'île entière.
Datation et incertitude
Le monument n'a pas de date unique. Le radiocarbone appliqué aux os incinérés place les premiers dépôts vers 3000 avant notre ère et les derniers vers 2500, et la mise en place des sarsens est située aux environs de 2500 : la date retenue ici est celle du commencement. La prendre pour celle du Stonehenge visible aujourd'hui serait se tromper de cinq siècles environ, car le cercle de sarsens et les trilithes, la silhouette que le nom évoque, appartiennent à la seconde moitié de cet intervalle.
Sources
- Nash et al. (2020), Science Advances · Origins of the sarsen megaliths at Stonehengedoi:10.1126/sciadv.abc0133
- Snoeck et al. (2018), Scientific Reports · Strontium isotope analysis on cremated human remains from Stonehenge support links with west Walesdoi:10.1038/s41598-018-28969-8
- Clarke et al. (2024), Nature · A Scottish provenance for the Altar Stone of Stonehengedoi:10.1038/s41586-024-07652-1
- Willis et al. (2016), Antiquity · The dead of Stonehengedoi:10.15184/aqy.2016.26
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