SUBSISTANCE

Le riz apprend à retenir son grain

il y a ~9 400 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Groenlandien

Dans la basse vallée du Yangzi, le riz est passé d'herbe cueillie à plante cultivée par un lent marché : les plants dont le grain restait sur la tige, inaptes au semis sauvage, étaient précisément ceux que les moissonneurs gardaient et ressemaient. Les cellules du riz laissent des moulages de silice, et ces phytolithes se datent directement : à Shangshan, ils ont environ 9 400 ans, et leur forme se rapproche déjà plus du riz domestique que du riz sauvage. Les bases d'épillets des sites voisins montrent ensuite des formes sauvages, intermédiaires et non égrenantes mêlées pendant des millénaires encore.

Pourquoi c’est important

Un tiers de l'humanité mange chaque jour de cet événement. Le riz montre aussi, étape par étape, le temps que prend vraiment une domestication : ses ancêtres sauvages poussaient au bord du Yangzi il y a au moins cent mille ans, on l'a cueilli, puis cultivé longtemps avant qu'il change, et le grain changé a refait les gens à son tour, en les attachant aux rizières, aux saisons et les uns aux autres. L'histoire démographique de l'Asie de l'Est s'appuie largement sur cette herbe.

Datation et incertitude

La datation directe des restes de riz eux-mêmes, par leurs phytolithes, donne environ 9 400 ans à Shangshan, et c'est la date que porte cette fiche. Une séquence de phytolithes publiée en 2024, dans la même région, lit la domestication vers 11 000 ans, au bout d'un très long apprentissage : riz sauvage cueilli vers 24 000 ans, puis cultivé vers 13 000 ans alors que son grain avait encore la forme du sauvage. Quelle que soit la date retenue, la plante a été cueillie, puis cultivée, bien avant d'être pleinement domestiquée.

Sources

1. Zuo et al. (2017), PNAS · Dating rice remains through phytolith carbon-14 study reveals domestication at the beginning of the Holocenedoi:10.1073/pnas.1704304114
2. Zhang et al. (2024), Science · Rice's trajectory from wild to domesticated in East Asiadoi:10.1126/science.ade4487
3. Zheng et al. (2016), Scientific Reports · Rice domestication revealed by reduced shattering of archaeological rice from the Lower Yangtze valleydoi:10.1038/srep28136

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