SUBSISTANCE
La domestication du riz
il y a ~9 400 ans
Néolithique · Néolithique · Holocène · Groenlandien
Le riz a été domestiqué dans la basse vallée du Yangzi il y a environ 9 400 ans, par la sélection involontaire des plants dont le grain restait sur la tige.
La domestication du riz asiatique, Oryza sativa, à partir de son ancêtre sauvage Oryza rufipogon, s'est opérée dans la basse vallée du Yangzi par sélection involontaire : les plants dont le grain demeurait sur la tige, inaptes à la dissémination naturelle, étaient précisément ceux que la moisson prélevait et que le semis reconduisait. Les cellules du riz déposent des moulages de silice, ou phytolithes, susceptibles de datation directe : ceux de Shangshan sont datés d'environ 9 400 ans et présentent une morphologie plus proche du riz domestique que du riz sauvage. Les sites voisins permettent de suivre le processus grain par grain, à la base de l'épillet, où se lit le mode de détachement : un grain sauvage se sépare à un point de rupture lisse et préformé, tandis qu'un grain retenu doit être arraché et laisse une cassure irrégulière. Les trois états, sauvage, intermédiaire et non égrenant, coexistent pendant plusieurs millénaires.
Pourquoi c’est important
La plante nourrit aujourd'hui environ un tiers de la population mondiale. Le cas documente en outre la durée réelle d'une domestication : la cueillette du riz sauvage est attestée très anciennement dans la région, la mise en culture précède de plusieurs millénaires l'apparition des caractères domestiques, et la culture irriguée qui en résulte fixe les populations à un calendrier et à un aménagement du sol déterminés.
Datation et incertitude
La datation directe des phytolithes donne environ 9 400 ans à Shangshan, valeur retenue ici. Une séquence phytolithique publiée en 2024 dans la même région place la domestication vers 11 000 ans, au terme d'un processus plus long : cueillette du riz sauvage vers 24 000 ans, mise en culture vers 13 000 ans alors que le grain présentait encore les caractères sauvages. Dans les deux lectures, la cueillette puis la culture précèdent largement la domestication complète.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:17:0142 min 58 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour