SUBSISTANCE

La moisson du Sahel

il y a ~4 900 ans

Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien

Pendant que le Sahara vert mourait, ses peuples ont domestiqué leurs propres céréales : le mil à chandelle à l'ouest, dont le génome situe l'origine au Sahara occidental, sa culture se répandant il y a quelque 4 900 ans ; et le sorgho au Sahel oriental, dont les grains ont laissé sur des poteries du quatrième millénaire avant notre ère des empreintes portant déjà des traits de domestication. Nées dans la chaleur et la sécheresse, les deux céréales ont gagné l'Inde, le mil en moins d'un millénaire, et nourrissent aujourd'hui des centaines de millions de personnes.

Pourquoi c’est important

L'Afrique est un berceau agricole à part entière, ce que la version blé-et-riz de l'histoire a longtemps ignoré : ce sont des cultures nées de la mort du Sahara vert, façonnées par ses survivants dans les conditions mêmes qui gagnent aujourd'hui du terrain. À mesure que la planète chauffe, le patrimoine génétique du mil et du sorgho, endurci par la sécheresse, devient une ressource mondiale : le vieux Sahel assure sans bruit des récoltes bien au-delà de ses frontières.

Datation et incertitude

Les génomes du mil à chandelle situent sa domestication au Sahara occidental et datent l'expansion de sa culture d'il y a environ 4 900 ans, au moment où le désert séchait ; au Sahel oriental, des empreintes de grains sur des poteries du quatrième millénaire avant notre ère montrent un sorgho portant déjà des traits de domestication. Les deux céréales ont ensuite traversé l'océan Indien jusqu'à l'Inde ; pour le mil, les données actuelles chiffrent ce trajet à moins d'un millénaire.

Sources

1. Burgarella et al. (2018), Nature Ecology & Evolution · A western Sahara centre of domestication inferred from pearl millet genomesdoi:10.1038/s41559-018-0643-y
2. Winchell et al. (2018), African Archaeological Review · On the origins and dissemination of domesticated sorghum and pearl millet across Africa and into Indiadoi:10.1007/s10437-018-9314-2
3. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studiesdoi:10.1073/pnas.1323964111

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23:37:3622 min 24 s avant minuit

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