SUBSISTANCE
Le mil et le sorgho du Sahel
il y a ~4 900 ans
Histoire · Âge du bronze · Holocène · Northgrippien
Le mil à chandelle et le sorgho, les deux céréales domestiquées au sud du Sahara, ont été mis en culture il y a environ 4 900 ans, à mesure que le désert s'asséchait.
Le mil à chandelle, Pennisetum glaucum, et le sorgho, Sorghum bicolor, constituent les deux céréales domestiquées en Afrique subsaharienne au moment de l'assèchement du Sahara. Les génomes du premier situent son origine au Sahara occidental, l'expansion de sa culture étant datée d'il y a environ 4 900 ans ; le second est attesté au Sahel oriental par des empreintes de grains relevées sur des poteries du quatrième millénaire avant notre ère et présentant déjà des caractères domestiques. Ces empreintes résultent d'un procédé technique involontairement documentaire : les potiers incorporaient balle et grains à l'argile, la cuisson détruisait la matière organique, et le vide laissé conserve la forme exacte de la graine, critère qui permet précisément de distinguer un grain domestique d'un grain sauvage. Les deux céréales ont ensuite gagné l'Inde, le mil en moins d'un millénaire.
Pourquoi c’est important
L'Afrique constitue un foyer de domestication indépendant, dont les productions se sont formées dans des conditions de chaleur et de faible pluviométrie. La tolérance à la sécheresse de ces deux espèces en fait aujourd'hui une ressource génétique d'intérêt général, à mesure que les zones concernées s'étendent.
Datation et incertitude
Les génomes du mil à chandelle situent sa domestication au Sahara occidental et datent l'expansion de sa culture d'environ 4 900 ans, période de l'assèchement du désert. Au Sahel oriental, les empreintes de grains sur poteries du quatrième millénaire avant notre ère indiquent un sorgho présentant déjà des caractères domestiques. La traversée de l'océan Indien est établie pour les deux espèces ; pour le mil, les données actuelles l'évaluent à moins d'un millénaire.
L’histoire de l’espèce en une journée
23:37:3622 min 24 s avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour