SUBSISTANCE

La mer entre au menu

il y a ~164 000 ans

Paléolithique · Paléolithique moyen · Glaciaire saalien

Dans une grotte marine de Pinnacle Point, à la pointe sud de l'Afrique, on mangeait des coquillages il y a environ 164 000 ans : la plus ancienne exploitation connue d'une nourriture venue de la mer. Le monde traversait alors un long stade à dominante glaciaire, l'Afrique en grande partie plus froide et plus sèche, et les couches de la grotte livrent aussi du pigment travaillé et de petits outils lamellaires. Des feux y ont brûlé tout au long de ces millénaires, laissant des résidus de foyer dispersés dans les dépôts.

Pourquoi c’est important

La côte fut peut-être un refuge. Quand l'intérieur s'asséchait, la rencontre de la riche flore du Cap et d'eaux côtières très productives offrait deux garde-manger qui tenaient bon dans les temps durs : bulbes et tubercules riches en amidon, et bancs de coquillages. Certains chercheurs avancent que ce littoral austral a porté notre espèce à travers l'une des phases les plus rudes de son histoire ; à tout le moins, on y voit des gens ajouter méthodiquement un monde nouveau, la mer, à leur menu.

Datation et incertitude

La date est de 164 000 +/- 12 000 ans, obtenue par luminescence stimulée optiquement sur les sédiments de la grotte. Elle marque la plus ancienne preuve trouvée à ce jour, pas le premier repas : le ramassage des coquillages pourrait bien être plus ancien, et les rivages où il se serait pratiqué sont presque tous sous la mer aujourd'hui.

Sources

1. Marean et al. (2007), Nature · Early human use of marine resources and pigment in South Africa during the Middle Pleistocenedoi:10.1038/nature06204
2. Marean (2010), Journal of Human Evolution · Pinnacle Point Cave 13B (Western Cape Province, South Africa) in context: the Cape Floral kingdom, shellfish, and modern human originsdoi:10.1016/j.jhevol.2010.07.011
3. Herries & Fisher (2010), Journal of Human Evolution · Multidimensional GIS modeling of magnetic mineralogy as a proxy for fire use and spatial patterning: evidence from the Middle Stone Age bearing sea cave of Pinnacle Point 13Bdoi:10.1016/j.jhevol.2010.07.012

L’histoire de l’espèce en une journée

11:30:1712 h 30 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour