SUBSISTANCE

Le berceau oublié de l'agriculture

il y a ~7 000 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

Dans les hautes terres de Nouvelle-Guinée, l'agriculture fut inventée de zéro, sans céréale et sans araire : le taro en bord de marais dès le début de l'Holocène, les jardins sur buttes il y a environ 7 000 ans, avec des bananiers déjà cultivés intensivement, les fossés de drainage il y a 4 300 ans. Les bananes du monde s'en souviennent : leur domestication commence avec les espèces sauvages de Nouvelle-Guinée avant de gagner, hybride après hybride, l'Asie puis l'Afrique de l'Ouest.

Pourquoi c’est important

L'agriculture ne fut pas une idée proche-orientale qui se serait répandue ; elle fut inventée indépendamment plusieurs fois, sur des tubercules et des fruits autant que sur des grains, et le cas néo-guinéen est l'un des plus nets. Cela requalifie l'agriculture : une chose que notre espèce fait, l'Holocène aidant, plutôt qu'un trait de génie unique. Et il en reste une trace vivante : ces jardins nourrissent depuis des millénaires des vallées qui comptent parmi les plus denses de la Terre en langues et en peuples.

Datation et incertitude

À Kuk, l'exploitation des plantes en bord de marais court depuis environ 10 200 ans, la culture sur buttes depuis environ 7 000, les réseaux de drains depuis environ 4 300 : la date affichée marque les buttes, la trace agricole la plus franche. La domestication a surgi indépendamment en bien des points du globe, et les jardins néo-guinéens de taro et de bananier comptent parmi les moins connus.

Sources

1. Denham et al. (2003), Science · Origins of agriculture at Kuk Swamp in the highlands of New Guineadoi:10.1126/science.1085255
2. Perrier et al. (2011), PNAS · Multidisciplinary perspectives on banana (Musa spp.) domesticationdoi:10.1073/pnas.1102001108
3. Larson et al. (2014), PNAS · Current perspectives and the future of domestication studiesdoi:10.1073/pnas.1323964111

L’histoire de l’espèce en une journée

23:28:0032 min avant minuit

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