SUBSISTANCE

Kuk : l'agriculture papoue

il y a ~7 000 ans

Néolithique · Néolithique · Holocène · Northgrippien

À Kuk, sur les hautes terres de Nouvelle-Guinée, des humains cultivaient des tubercules et des plantes à fruits il y a environ 7 000 ans, une invention de l'agriculture indépendante de toutes les autres.

Le site de Kuk, dans la vallée de la Wahgi, sur les hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, inscrit au patrimoine mondial en 2008, documente une invention indépendante de l'agriculture, fondée sur des plantes à tubercules et à fruits et non sur des céréales, et dépourvue d'araire. L'exploitation du taro en bordure de marais est attestée dès le début de l'Holocène, la culture sur buttes il y a environ 7 000 ans, avec une culture intensive du bananier, et les réseaux de drainage il y a 4 300 ans. Aucun aménagement n'a été conservé en élévation, mais deux catégories d'indices les restituent : les buttes et les fossés ont laissé dans le sol enfoui une alternance de terres remaniées et de terres intactes, visible en coupe, et les phytolithes de bananier présents dans ces mêmes niveaux identifient l'espèce cultivée.

Pourquoi c’est important

L'agriculture n'a pas diffusé depuis un foyer proche-oriental unique : elle a été inventée indépendamment dans plusieurs régions et sur des bases végétales différentes, le cas néo-guinéen constituant l'une des démonstrations les mieux établies. La domestication du bananier commence par ailleurs avec les espèces sauvages de Nouvelle-Guinée, avant de gagner par hybridations successives l'Asie puis l'Afrique de l'Ouest.

Datation et incertitude

À Kuk, l'exploitation des plantes en bordure de marais est attestée depuis environ 10 200 ans, la culture sur buttes depuis environ 7 000 ans et les réseaux de drains depuis environ 4 300 ans ; la date retenue correspond aux buttes, indice agricole le moins ambigu de la séquence.

L’histoire de l’espèce en une journée

23:28:0032 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour