TERRE × VIE
L’euxinie : un océan sulfureux
il y a ~1,8 à 0,8 milliard d’années
Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien
L’euxinie est l’état d’une eau sans oxygène et chargée d’hydrogène sulfuré dissous, état que des bactéries respirant le sulfate ont produit dans des parties de l’océan il y a 1,8 à 0,8 milliard d’années.
L’euxinie est l’état d’une masse d’eau dépourvue d’oxygène et contenant de l’hydrogène sulfuré dissous, un gaz fait de soufre et d’hydrogène. L’oxygène était rare dans l’atmosphère et le sulfate, un composé de soufre et d’oxygène, ruisselait des continents. Les bactéries sulfato-réductrices respirent le sulfate comme d’autres organismes respirent l’oxygène, et elles rejettent du sulfure, dont l’hydrogène sulfuré est une forme. Elles ont rendu euxiniques de larges portions de la mer profonde. Le fer resté dissous dans ces profondeurs a précipité, c’est-à-dire est devenu solide, sous forme de sulfure. Cette précipitation a mis fin aux formations de fer rubanées, des dépôts marins de fer en couches. La même chimie a retiré de l’eau les métaux traces, des métaux présents en très petites quantités, dont le molybdène et le cuivre. Ces métaux, nécessaires à de nombreuses enzymes, les protéines qui accélèrent les réactions du vivant, sont devenus rares.
Pourquoi c’est important
Dans une mer pauvre en molybdène, la fixation de l’azote atmosphérique devient difficile. La fixation est la transformation de l’azote de l’air en composés que les êtres vivants peuvent utiliser. Cette difficulté est l’une des explications proposées au long délai, un milliard d’années, qu’a connu la vie complexe.
Datation et incertitudeDébattu
Dans le modèle initial, proposé par Canfield (1998), l’ensemble de l’océan profond passait à l’état euxinique, dit aussi sulfureux, après l’arrêt des formations de fer rubanées. Les bilans de métaux traces indiquent désormais que l’eau euxinique ne couvrait qu’une faible fraction du plancher océanique. La plus grande partie de la mer profonde restait anoxique, c’est-à-dire sans oxygène, mais riche en fer.
L’histoire de la Terre en une journée
14:29:049 h 31 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour