TERRE × VIE

Quand les grands fonds sont devenus toxiques

il y a ~1,8 à 0,8 milliard d’années

Protérozoïque · Paléoprotérozoïque · Statherien

L’air restant pauvre en oxygène et le sulfate ruisselant des continents, des bactéries ont changé des pans entiers des grands fonds en eaux chargées d’hydrogène sulfuré. Le fer qui y restait dissous s’est déposé, les formations de fer rubané ont pris fin, et les métaux dont la vie a besoin, molybdène et cuivre en tête, se sont raréfiés.

Pourquoi c’est important

Une mer pauvre en molybdène est une mer où l’azote se laisse mal prendre à l’air. C’est peut-être pour cela que la vie complexe a attendu un milliard d’années.

Datation et incertitudeDébattu

Le modèle d’origine faisait basculer tout l’océan profond dans l’état sulfuré après l’arrêt des formations de fer rubané. Les bilans de métaux traces suggèrent aujourd’hui que l’eau sulfurée ne couvrait qu’une faible part du fond des mers, l’essentiel de l’océan profond restant anoxique mais riche en fer. L’image est passée d’un état global à une mosaïque.

Sources

1. Canfield (1998), Nature · A new model for Proterozoic ocean chemistry
2. Reinhard et al. (2013), PNAS · Proterozoic ocean redox and biogeochemical stasis
3. Lyons et al. (2014), Nature · The rise of oxygen in Earth's early ocean and atmosphere

L’histoire de la Terre en une journée

14:29:049 h 31 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour