PEUPLEMENT

Les fossiles d'Omo prennent de l'âge

il y a ~233 000 ans ou plus

Paléolithique · Paléolithique moyen · MIS 7

Les restes de deux individus, trouvés en 1967 près de la rivière Omo, dans le sud de l'Éthiopie, sont les plus anciens fossiles que presque tous les chercheurs acceptent comme pleinement Homo sapiens. Leur âge se discute depuis un demi-siècle : la datation à l'argon des couches volcaniques les plaçait d'abord vers 196 000 ans, puis une étude de 2022 a identifié la cendre qui recouvre les couches à fossiles comme celle d'une éruption datée du volcan Shala, ce qui porte leur âge minimal à quelque 233 000 ans.

Pourquoi c’est important

Dans la vallée de l'Omo, chaque date s'appuie sur un volcan. Les gens d'Omo, on ne les date pas ; on date la cendre qui a enseveli leur monde, et reconnaître l'éruption qui l'a produite a vieilli d'un coup, de près de quarante mille ans, les plus anciens fossiles admis de notre espèce. La chronologie de nos origines se redessine encore, couche par couche.

Datation et incertitudeDébattu

Deux lectures des mêmes roches. La datation à l'argon des tufs de Kibish a d'abord placé le squelette Omo I vers 196 000 ans, résultat ensuite conforté par des corrélations de cendres volcaniques d'un site à l'autre de l'Éthiopie. En 2022, l'appariement géochimique entre la cendre qui recouvre les fossiles et une éruption datée du volcan Shala a porté l'âge minimal à 233 000 +/- 22 000 ans. Les fossiles sont plus vieux que cette cendre ; de combien, nul ne le sait.

Sources

1. McDougall et al. (2005), Nature · Stratigraphic placement and age of modern humans from Kibish, Ethiopiadoi:10.1038/nature03258
2. Vidal et al. (2022), Nature · Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africadoi:10.1038/s41586-021-04275-8
3. Brown et al. (2012), Journal of Human Evolution · Correlation of the KHS Tuff of the Kibish Formation to volcanic ash layers at other sites, and the age of early Homo sapiens (Omo I and Omo II)doi:10.1016/j.jhevol.2012.05.014

L’histoire de l’espèce en une journée

06:14:5117 h 45 min avant minuit

si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour