PEUPLEMENT
Les fossiles d'Omo Kibish
il y a ~233 000 ans ou plus
Paléolithique · Paléolithique moyen · MIS 7
Les fossiles d'Omo Kibish, en Éthiopie, vieux d'au moins 233 000 ans, sont les plus anciens restes que presque tous les chercheurs attribuent à Homo sapiens.
Les fossiles d'Omo Kibish sont des restes humains découverts en 1967 dans la formation de Kibish, près de la rivière Omo, dans le sud de l'Éthiopie, lors d'une expédition dirigée par Richard Leakey. Ils proviennent de deux individus, désignés Omo I et Omo II, et constituent les plus anciens fossiles que la quasi-totalité des chercheurs rattachent pleinement à Homo sapiens. Leur âge est discuté depuis un demi-siècle. La datation à l'argon des niveaux volcaniques les plaçait d'abord vers 196 000 ans. Une étude publiée en 2022 a comparé la composition chimique de la cendre recouvrant les niveaux fossilifères à celle d'éruptions datées et l'a rattachée au volcan Shala ; cette cendre s'étant déposée après la mort des individus, sa date fournit un âge minimal et non un âge : au moins 233 000 ans.
Pourquoi c’est important
Dans la basse vallée de l'Omo, la chronologie repose sur le volcanisme. Les fossiles ne sont pas datés directement : ce sont les cendres encadrant les niveaux qui le sont, et l'identification de l'éruption responsable a vieilli de près de quarante mille ans les plus anciens fossiles admis de l'espèce. L'incertitude qui subsiste est orientée : la cendre n'établissant que l'antériorité des fossiles, toute précision ultérieure peut les vieillir encore, non les rajeunir.
Datation et incertitudeDébattu
Deux lectures des mêmes dépôts coexistent. La datation à l'argon des tufs de Kibish plaçait d'abord le squelette Omo I vers 196 000 ans, résultat conforté par des corrélations de cendres entre sites éthiopiens. L'appariement géochimique établi en 2022 entre la cendre sus-jacente et une éruption datée du volcan Shala porte l'âge minimal à 233 000 ± 22 000 ans. Ce nombre est un plancher : les fossiles reposant sous cette cendre leur sont antérieurs, d'une durée indéterminée.
L’histoire de l’espèce en une journée
06:14:5117 h 45 min avant minuit
si les 315 000 ans d’Homo sapiens étaient ramenés à un seul jour