Éon· Les colonnes du temps

Archéen

4,03 Ga → 2,5 Ga

L’Archéen, un milliard et demi d’années de 4,03 à 2,5 milliards d’années, est l’éon où la planète a acquis ses continents, ses océans, son champ magnétique et la vie.

Éon couvrant un milliard et demi d’années durant lesquelles la planète acquiert ses continents, ses océans, son champ magnétique et la vie, et dont la documentation est extrêmement réduite.

Ce que montrent les données

La vie apparaît tôt dans le registre de cet éon, et les horloges moléculaires en situent l’origine plus tôt encore, dans l’Hadéen ; aucune preuve de cette ancienneté n’a échappé à la contestation. À 3,43 milliards d’années, le dossier devient difficile à récuser : le craton du Pilbara, en Australie occidentale, porte sept formes distinctes de stromatolites, roches litées construites par les tapis microbiens, réparties sur une plate-forme carbonatée que la marée découvrait, à une échelle qu’aucun autre gisement de cet âge n’atteint, et qu’aucune des origines purement minérales proposées n’explique. Tous les organismes actuels descendent d’organismes de cet éon, et aucun n’a laissé de fossile corporel : ce qui subsiste est ce qu’ils ont construit. L’atmosphère ne contient pas d’oxygène libre et serait létale pour tout organisme aérobie.

Bornes et conventions

Aucune des deux limites ne repose sur un événement. La limite récente, 2,5 milliards d’années, est un nombre rond adopté par convention, le registre ne signalant aucun passage à cet endroit et une division devant néanmoins être posée.