TERRE

Une lave trop chaude pour aujourd’hui

il y a ~3,5 à 2,7 milliards d’années

Archéen · Paléoarchéen

Ces laves jaillissaient si chaudes qu’elles coulaient comme de l’eau, là où les laves d’aujourd’hui avancent comme une pâte, et elles cristallisaient en lames d’olivine longues comme la main. Rien de tout à fait comparable n’a coulé depuis : l’intérieur de la Terre s’est trop refroidi pour en produire encore.

Pourquoi c’est important

Ces coulées sont un thermomètre de la jeune Terre : elles disent, plus directement qu’aucune autre roche, combien la planète s’était déjà refroidie depuis ses débuts violents. Et c’est de roches de cet âge que vient une bonne part du nickel que nous extrayons.

Datation et incertitudeDébattu

Leur température d’éruption atteignait 1 600 degrés, quelque trois cents de plus que celle de toute lave actuelle. Que cela exige un manteau plus chaud de plusieurs centaines de degrés, ou seulement une roche humide fondant à température ordinaire au-dessus d’une plaque qui plonge, se discute depuis cinquante ans. L’eau mesurée dans les cristaux penche aujourd’hui pour le manteau chaud.

Sources

1. Grove & Parman (2004), Earth and Planetary Science Letters · Thermal evolution of the Earth as recorded by komatiites
2. Sobolev et al. (2016), Nature · Komatiites reveal a hydrous Archaean deep-mantle reservoir
3. Grosch & Viljoen (2023), Journal of African Earth Sciences · The discovery and petrogenetic significance of komatiites

L’histoire de la Terre en une journée

05:29:5218 h 30 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour