TERRE
Les komatiites : laves les plus chaudes
il y a ~3,5 à 2,7 milliards d’années
Les komatiites sont des laves émises à environ 1 600 °C, soit des centaines de degrés de plus que toute lave actuelle, si fluides qu’elles coulaient comme de l’eau, il y a entre 3,5 et 2,7 milliards d’années.
Les komatiites sont des laves qui ont fait éruption à environ 1 600 °C, soit plusieurs centaines de degrés au-dessus de toute lave actuelle. À cette température, elles étaient extrêmement fluides et s’écoulaient comme de l’eau au lieu de progresser lentement. En refroidissant, elles ont cristallisé en lames d’olivine, un minéral riche en magnésium. Ces lames sont longues comme une main. Leur texture est appelée spinifex, d’après une graminée australienne, une herbe à laquelle elle ressemble. Aucune lave comparable n’a fait éruption depuis cette époque. L’intérieur de la Terre s’est trop refroidi : le manteau, la couche de roche située sous la croûte terrestre, ne fond plus à ce point.
Pourquoi c’est important
Les komatiites indiquent, plus directement qu’aucune autre roche, à quel point la planète s’était refroidie à l’Archéen, la période géologique où ces laves ont coulé. Elles servent ainsi de thermomètre pour cette époque. Elles expliquent aussi qu’une part importante du nickel exploité provienne de roches de cet âge.
Datation et incertitudeDébattu
Les komatiites ont fait éruption à des températures atteignant 1 600 degrés, soit environ trois cents degrés de plus que toute lave actuelle. Les chercheurs débattent depuis cinquante ans de ce que ces températures supposent. Selon une première hypothèse, le manteau était plus chaud de plusieurs centaines de degrés. Selon la seconde, la température était ordinaire, et c’est une roche hydratée, c’est-à-dire chargée d’eau, qui fondait au-dessus d’une plaque plongeante, une portion de la surface terrestre qui s’enfonce dans le manteau. La teneur en eau mesurée dans les cristaux appuie désormais l’hypothèse du manteau chaud.
L’histoire de la Terre en une journée
05:29:5218 h 30 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour