ATMOSPHÈRE × TERRE

La preuve que l’air n’avait pas d’oxygène

il y a ~3,5 à 2,4 milliards d’années

Archéen · Paléoarchéen

Le soufre des roches anciennes porte des rapports isotopiques qu’aucune chimie ordinaire n’explique. Une seule chose les produit : l’ultraviolet frappant du dioxyde de soufre, dans un air presque dépourvu d’oxygène, sans ozone pour arrêter la lumière.

Pourquoi c’est important

Derrière la phrase « l’air n’avait pas d’oxygène », il y a cette seule mesure, et elle met un chiffre sur l’affirmation : moins d’un cent-millième du niveau actuel.

Datation et incertitude

L’anomalie disparaît des roches il y a 2,4 à 2,3 milliards d’années, ce qui date l’oxygénation de l’atmosphère plus nettement que tout autre indicateur. Reste à établir quelle réaction photochimique produit l’anomalie, et quelle molécule la porte jusqu’au fond de la mer.

Sources

1. Pavlov & Kasting (2002), Astrobiology · Mass-independent fractionation of sulfur isotopes in Archean sediments: strong evidence for an anoxic Archean atmosphere
2. Halevy (2013), PNAS · Production, preservation, and biological processing of mass-independent sulfur isotope fractionation in the Archean surface environment
3. Ono (2017), Annual Review of Earth and Planetary Sciences · Photochemistry of sulfur dioxide and the origin of mass-independent isotope fractionation in Earth's atmosphere

L’histoire de la Terre en une journée

05:29:5218 h 30 min avant minuit

si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour