TERRE
L’océan de magma
il y a ~4,5 milliards d’années
L’océan de magma est la couche de roche fondue, épaisse de centaines de kilomètres, qui a couvert toute la Terre durant ses premières dizaines de millions d’années, chauffée par les chocs de sa formation puis celui qui a formé la Lune.
Un océan de magma est une couche de roche fondue de plusieurs centaines de kilomètres d’épaisseur. La Terre est restée dans cet état pendant ses premières dizaines de millions d’années. Deux sources de chaleur entretenaient l’océan de magma : d’abord l’énergie libérée par l’accrétion, c’est-à-dire par les collisions qui ont assemblé la planète, puis la collision qui a formé la Lune. Dans la roche fondue, les matériaux de la planète se sont séparés selon leur densité. Ce processus s’appelle la différenciation. Le fer, l’élément abondant le plus dense, a gagné le centre et y a formé le noyau. La roche silicatée, faite de minéraux à base de silicium et d’oxygène, est restée au-dessus du noyau et a formé le manteau. Elle a cristallisé de la base du manteau vers le haut. À la base du manteau, les sismologues cartographient deux vastes régions où les ondes des séismes ralentissent nettement. Ces régions sont appelées provinces à faible vitesse de cisaillement : les ondes qui y ralentissent sont les ondes de cisaillement, celles qui secouent la roche en travers de leur trajet. Elles pourraient être le résidu de la cristallisation de l’océan de magma.
Pourquoi c’est important
Quand l’océan de magma s’est solidifié, la Terre était formée de couches distinctes, qui existent encore. Le noyau de fer engendre le champ magnétique. Le manteau entretient le déplacement des continents. La roche la plus légère est remontée en surface et a formé la première croûte, la couche solide externe de la planète.
Datation et incertitude
La formation du noyau est datée par des horloges radioactives, c’est-à-dire par la désintégration d’éléments radioactifs. Elle a eu lieu dans les trente premiers millions d’années environ du Système solaire. L’océan de magma qui surmontait le noyau n’a laissé aucun matériau datable. Sa profondeur et la durée de sa solidification ne sont connues que par les modèles et les bilans chimiques.
L’histoire de la Terre en une journée
00:12:4123 h 47 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour