TERRE
L’origine de l’or sur Terre
il y a ~4,4 milliards d’années
L’or présent dans les roches de la Terre serait venu avec des corps tombés après la formation du noyau, il y a environ 4,4 milliards d’années, car l’or et le platine se dissolvent dans le fer fondu et auraient dû rejoindre le noyau.
L’or et le platine sont des éléments sidérophiles, c’est-à-dire qu’ils se dissolvent aisément dans le fer fondu. Quand le fer a gagné le centre de la Terre et y a formé le noyau, il aurait donc dû entraîner presque tout l’or et le platine. La roche restée au-dessus du noyau, le manteau, devrait en être pratiquement dépourvue. Or le manteau contient bien plus d’or et de platine que cela. L’explication usuelle est celle d’un vernis tardif. Ce nom désigne une dernière pluie d’astéroïdes, qui représentait une fraction de pour cent de la masse de la planète. Ces astéroïdes sont arrivés après la fin de la formation du noyau, et leurs métaux n’ont donc pu se mêler qu’à la roche du manteau.
Pourquoi c’est important
Tout l’or que l’on extrait provient d’une roche qui ne devrait presque pas en contenir. Cet or a atteint la Terre tardivement, possiblement lors de la dernière pluie d’astéroïdes, celle à laquelle certains auteurs attribuent aussi l’apport d’eau.
Datation et incertitudeDébattu
Sous sa forme simple, l’explication par le vernis tardif ne suffit plus. D’après les modélisations récentes d’Anslow et ses collègues (2026), le métal de tout impacteur, c’est-à-dire de tout corps qui percute la Terre, traverse le manteau jusqu’au noyau si cet impacteur mesure plus d’un kilomètre environ. Ce métal ne laisse aucune trace dans le manteau, alors que c’est dans le manteau que l’excès d’or et de platine est mesuré. Le compte n’est juste que dans deux cas. Soit le métal des impacteurs s’est fragmenté en une poussière assez fine pour rester en suspension dans la roche. Soit une part importante de la pluie d’astéroïdes était faite de corps oxydés, où le fer est combiné à l’oxygène, et pauvres en métal.
L’histoire de la Terre en une journée
00:44:2423 h 16 min avant minuit
si les 4,54 milliards d’années de la Terre étaient ramenées à un seul jour