Décor reconstitué· Les colonnes du temps

Steppe à mammouths

45 ka → 11,7 ka

Ce décor montre la steppe à mammouths, une prairie froide, sèche et sans arbres qui a couvert une grande partie de l'hémisphère nord jusqu'à la fin de la dernière glaciation.

Décor représentant un biome disparu : une formation froide, sèche et sans arbres, dominée par les herbacées et broutée par le mammouth, le cheval et le bison des steppes. Elle couvrait une grande partie de l'hémisphère nord jusqu'à la fin de la dernière glaciation.

Ce que montrent les données

Cinquante mille ans d'ADN ancien extrait de sédiments établissent la composition végétale de ce milieu, laquelle a contredit les attentes. Il ne s'agissait pas d'une toundra à graminées mais d'une steppe sèche dominée par des plantes à fleurs qui ne sont ni des graminées ni des arbustes, désignées par le terme d'herbacées non graminéennes ou forbes. Le même ADN sédimentaire identifie parmi les herbivores le mammouth, le cheval et le bison des steppes. L'absence d'arbustes dans la composition est délibérée : c'est précisément l'expansion des fourrés de bouleau et de saule qui marque l'effondrement du biome, il y a 13 900 à 13 200 ans.

Bornes et conventions

Aucun paysage actuel n'en constitue un analogue satisfaisant, ce qui fait de ce décor le plus difficile de la frise à établir. Le registre végétal sur lequel il repose est circumpolaire, mais la datation de l'effondrement provient du pollen et de l'ADN sédimentaire de la Béringie orientale, où le basculement n'a pas été uniforme, la steppe se maintenant là où la pente et l'exposition conservaient un sol sec. Le même biome s'étendait jusqu'en Europe occidentale, où sa physionomie pouvait différer.