Arrivée· Où vit Sapiens
Sahul (Australie et Nouvelle-Guinée)
47 ka
Il y a environ 47 000 ans, des humains ont atteint par la mer l'Australie et la Nouvelle-Guinée. Ces deux terres formaient alors un seul continent, le Sahul.
Pendant les périodes glaciaires, les glaces retenaient une partie de l'eau des océans. Le niveau de la mer baissait donc. Une terre émergée reliait alors l'Australie à la Nouvelle-Guinée. La mer a pourtant toujours séparé le Sahul de l'Asie.
Ce que montrent les données
O'Connell et Allen (2015) ont passé en revue les sites archéologiques du Sahul. Ils situent sa première occupation il y a environ 47 000 ans. Selon eux, les indices d'une arrivée plus ancienne sont faibles. Toujours selon eux, les premiers habitants sont restés peu nombreux pendant de nombreux millénaires. Ils étaient peut-être cent fois moins nombreux qu'à l'arrivée des Européens. Comme tous les peuples qui vivent hors d'Afrique, les Aborigènes d'Australie et les Papous portent de l'ADN néandertalien. Cet ADN provient d'un seul épisode de métissage avec les Néandertaliens. Sümer et ses collègues (2024) situent cet épisode il y a 49 000 à 45 000 ans. Allen et O'Connell (2025) en concluent que les premiers habitants du Sahul y sont arrivés après ce métissage. Selon eux, ce résultat n'appuie pas une présence humaine il y a 65 000 ans.
Datation et incertitude
Selon la chronologie dite longue, les premiers humains sont arrivés au Sahul il y a environ 65 000 à 60 000 ans. Selon la chronologie courte, ils y sont arrivés il y a 51 000 à 47 000 ans. Les mitochondries sont de petites structures de la cellule. Elles ont leur propre ADN, que seule la mère transmet. Gandini et ses collègues (2025) ont étudié cet ADN chez 2 456 personnes. Leurs résultats soutiennent la chronologie longue. Madjedbebe est un abri sous roche du nord de l'Australie. Clarkson et ses collègues (2017) y font remonter la première occupation humaine à environ 65 000 ans. Williams et ses collègues (2020) rejettent cette date. Selon eux, des termites ont pu entraîner des objets vers des sédiments plus anciens. Sur la frise, l'arrivée au Sahul a lieu il y a environ 47 000 ans, à la limite la plus récente de la chronologie courte. Pour que cette date soit juste, le métissage avec les Néandertaliens doit avoir eu lieu avant 47 000 ans.